宜章县第一中学是湖南省重点中学。其前身为清乾隆六十年（1795）创立的养正书院。建校近百年来，学校培养了中国共产党前期领导人邓中夏、著名学者李荣华等一大批杰出人物。
学校校园面积占地255亩，建筑面积达6.8万平方米，校园环境优美，教学大楼、办公大楼、科技大楼、体艺馆等各种教育教学设施一流。学校高起点、高标准地建成了现代计算机校园网络系统、校长电子评估系统、校园广播智能系统、闭路电视教学系统等现代电子信息教育系统；建立了计算机网络专用教室、多媒体专用教室、现代语音专用教室、教师电子备课室、学生电子阅览室和虚拟远程教育教室。
学校现有38个教学班，2400多名学生。学校师资力量雄厚，现有教职工277名，其中特级教师2名，高级教师58名,外籍教师2名。许多老师是省、市优秀教师或市、县学科带头人。
长期以来，学校注重学生德、智、体、美、劳、心的全面发展，注重学生整体素质的提高，教育教学管理科学规范，教育教学质量稳步提高。近三年来，高考本科上线率达62%以上，其中重点本科上线率达40%以上，高考上线人数稳居郴州市前列；学生在各级各类学科竞赛中，获国家奖励125人次，获省级奖励261人次，获市级奖励368人次。
学校教育教学改革独具特色。以校长负责制、教师聘任制、目标岗位责任制、校内结构工资制“四制”为核心的整体改革取得显著成效，是湘南粤北学校教育改革的样板。近几年来，学校承担了三个国家级、两个省级、三个市级的课题实验，是全国“中学协同教学与发展”的总课题、全国“电化教育促进中小学由应试教育转向素质教育的实验研究”总课题的重点实验研究学校，被定为“全国现代教育技术实验学校”、“湖南省科技教育基地”、“全国青少年信息奥林匹克竞赛优秀学校”、“郴州市校园文化建设样板校”。
