唐都长安是世界帝都之冠，是历史上东方和西方商业文化交流的汇集地。1300年前，中国盛唐时期的长安城中设有东、西两大市场。东市是国内市场，西市是国际市场，也称为“金市”，是当时规模宏大、国际贸易繁荣的商业市场。
西市位于唐长安皇城的西南方（即今天的劳动南路和东桃园村之间），始建于隋（公元581—618年），兴盛于唐（公元618—907年），占地1600亩，建筑面积100多万平方米，有220多个行业，繁华程度盛极一时。当时的西市商业贸易西至罗马、东到高丽（今韩国和朝鲜），是占地面积最大、建筑面积最大、业态最发达、辐射面最广的世界贸易中心、时尚娱乐中心和文化交流中心。西市以其繁荣的市场体系、坚实的经济基础支撑着整个丝绸之路的贸易体系，是丝绸之路真正意义上的起点。丝绸之路作为东西方商贸与文化传播之路，使黄河文明、恒河文明和地中海文明相互碰撞和融合，加速了世界经济社会的发展，影响着人类文明的进程。可以说，作为丝路起点的西市，既是外部世界了解长安乃至中国的一个窗口，又是东西方文化交流、贸易往来的重要平台。