万华岩洞穴系统主、支洞已探明长度超过9千米，是一个流域面积为28.5平方千米的地下河洞穴系统。万华岩为洞穴系统主洞，长2550米，在平面上旱洞和地下河基本重合，已开发的游览段长2200米，地下河部分已开辟为洞内漂流段，漂流长度1850米。主洞有北、中、南三个洞口，北洞口（地下河出口）为游览入口，中洞口为黑岩天坑，为游览段出口。游览洞穴通道以峡谷式和厅堂式洞道为主，结构相对简单，宽5-70米，高10-30米以上。洞内气温17.9-18.7℃，相对湿度90-99.8%，负离子浓度2840-12420个/cm3，空气清新、洁净，依据洞内恒温、高湿度、高负离子浓度的环境背景，在洞内开辟了主要针对呼吸系统疾病患者进行疗养的洞穴疗养所。
万华岩发育的母岩为距今约3.55亿年的石炭系下统石灰岩；洞穴空间的形成年代比较年轻，约100万年左右；而洞穴内钟乳石类景观的形成则更为年轻，在十万年之内。
万华岩是一处具有较高观赏价值、科学价值和探险价值的国家级洞穴，具有三大特色。其一，流石坝钟乳石类甚为发育，体量巨大、成群出现；其二，发育有仍在生长中的水下晶锥和钙膜（浮筏），国内外罕见；其三，地下河道坡度较大，十分有利于洞中漂流，其漂流的刺激性位居国内已开发的水洞前列。洞内多种岩溶形态是本区域地壳运动和现代地质作用的产物，尤其是水下晶锥，目前全球仅见2例，是打开本区域新近纪以来的地壳运动、岩溶发育、地下河演化等诸多方面的钥匙。万华岩支洞长度超过6千米，洞身曲折，钟乳石形态多样，急流、险滩、悬瀑多处，是探险猎奇的好去处，具有较大的开发潜力。
万华岩景观较为丰富，钟乳累累，千姿百态，如禽若兽，拟人状物，惟妙惟肖，气势磅礴，别具一格。主要景点有25处，其中塔松傲雪、湘南风貌、石蛋生笋、艺术宝殿、水下晶锥堪称万华岩的五绝。洞内景观精彩纷呈，洞外环境优美宜人，空气清新，堪称“山青、水秀、洞幽、气爽”，是湘南旅游一颗璀灿的明珠。
万华岩有悠久的洞穴考察游览历史，至少自南宋起即已留下丰富的诗词、题刻与游记资料。1985年由中国地质科学院岩溶地质研究所进行系统探测和旅游开发规划与设计，1987年建成并对外开放。该所还在1988和2005年分别组织了中美联合探险队，对万华岩洞穴系统进行了探测，扩大了万华岩的知名度。
经过风景区管理处多年的科学经营与管理,万华岩已发展成郴州市乃至湖南省重要的风景区,并屡获殊荣:1991年入选湖南省首批重点风景区；1993年，被国家旅游局评为“3A”级景区；1995年，被中国地质科学院岩溶地质研究所列为科学研究基地；2001年，万华岩景区作为飞天山地质公园一个重要部分,与飞天山景区一起,成为我国第二批33个国家地质公园的成员。2002年和2005年，分别通过国际ISO9001：2000质量管理体系和ISO14001：1996环境体系标准认证； 2007年，万华岩景区重新进行改造，以崭新的面貌呈献给游客。
