化工生产中，一些物流需要加热，一些物流需要冷却，我们希望合理匹配物流，充分利用热物流去加热冷物流，尽可能地减少公用工程加热和冷却负荷，以提高系统的热回收能力和投资费用。换热网络的主要作用就是在各种条件允许的情况下，尽可能经济地回收所有过程物流的有效能量，以减少公用工程的耗能量。
换热网络优化设计有三种基本方法：夹点技术、数学规划法和火用经济分析法。这种优化匹配设计就是热集成。