观象：观测天象；
授时：确定时间。
观象授时[1]：观测天象以确定时间。 早在4300年前古人就已经能“观象授时”，并确定了阴历二十四节气中的“春分、秋分、夏至、冬至”等重要节气。
“观象授时”这一术语是清代毕沅在《夏小正考证》中首先提出来的，十分形象地描述了原始民族的天文学只是，也表达了先民在上古时期制历依据天象的事实。在有规律地调配年、月、日的历法产生以前，中国古代漫长的岁月都是观象授时的时代。我国古籍《尚书·尧典》、《夏小正》、《逸周书·时讯解》等书里都有不少观象授时的记述。
现存典籍最早而又比较完整记录观象授时的文字是《尚书·尧典》。
其文曰：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。”尧用羲氏和氏家族中之贤能者，敬顺天理，观测日月星辰的运行，掌握其规律，以审知时候而授民，便于农事。
“帝曰：咨，汝羲暨和。期三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁。允釐百工，庶绩咸熙。”这一段意思是，帝尧说：你们羲氏和氏子弟，观测天象，得知春夏秋冬一年有366日，又以置闰月的办法调配月与岁，使春夏秋冬四时不差，这就可以信治百官，取得各方面的成功了。可见上古帝王对观象制历何等重视，更看出星历在指导生产中的重要作用，在社会职事上的特殊地位。
参考资料：张闻玉《古代天文历法讲座》
