公元前八至前七的古朴时期是爱琴文明的末期，也是兴建、扩张希腊城邦的重要时期。铁器生产力发展促成经济复兴、阶级分化，导致城邦形成。公元前8世纪中叶从小亚到希腊半岛已星罗棋布地建立了408座城邦。城邦（polis）原由卫城（acropolis）发展而来，是以一个大城市或大村镇为中心、有独立主权的奴隶制小国，最大的城邦斯巴达国势最强盛时领土面积也不过8400平凡公里，雅典城邦面积只有2556平方公里，普通城邦方圆数十里，居民万馀人。多善隔绝、海陆地形分割的地理条件，荷马时代已有的铁器生产力和小型奴隶制经济稳定结合，军事民主制则演变为城邦政治建制，这些重要历史因素都使希腊城邦没有神权统一专制王权，从而有别於一些东方文明的政体。诸城邦各自独立，是多中心的，但互相之间又有密切的经济联系和民族文化的同一性。那时，各城邦的人已经都自称“希腊人”（取自传说中伊奥尼亚、埃俄利亚和多立斯三族始祖的共同之父希伦Hellen之名），区别於“异族人”（barbarians，蛮族人）。当时已通过改造腓尼基文的字母形成统一使用的希腊文字；首届奥林匹克运动会於公元前776年举行，各城邦有共同的节庆和纪年；社会制度、风俗习惯、宗教信仰、文化传统也有一致性。