学校性质中央广播电视大学（简称“中央电大”）是教育部直属的，运用广播、电视、文字教材、音像教材、计算机课件和网络等多种媒体，面向全国开展远程开放教育的新型高等学校。1978年2月开始筹建，1979年2月6日正式开学。
主要任务中央电大的主要任务是：开展本科、专科高等学历教育，为行业、企业从业人员和部队士官及其他社会成员提供接受高等教育的机会；开展岗位培训及农村实用技术培训等非学历教育，为各类社会成员更新知识和掌握新的技能提供教育服务；统筹利用电大教育资源，建设远程教育公共服务体系，为高等学校及其他教育机构开展远程教育提供学习支持服务。
组织结构中央电大现设文法、财经、理工、师范、外语、农医等六个教学部和继续教育学院以及八一学院、总参学院、残疾人教育学院、西藏学院，专设中国电视师范学院、中国燎原广播电视学校、中央广播电视中等专业学校。
师资队伍中央电大现有教职工424人，其中专业技术人员312人（高级专业技术职务人员116人）。中央电大先后从清华大学、北京大学、中国人民大学等100多所高校和科研院所聘请了1300多位教授、专家担任课程主讲教师和教材主编，数以千计的教授、专家参与了中央电大的专业建设和课程建设工作。
专业一览中央电大面向全国开设理、工、农、医、文、法、经济、管理、教育、历史等10大学科统设专业，地方电大根据中央电大统设专业科类教育计划及非学历教育项目，开设本地区统设或派生专业（这些派生专业选用中央电大统设专业中必修课程的学分不低于总学分的60%），目前开设专业总数超过580个。
教学特点中央电大是教育部批准的现代远程开放教育试点高校之一。1999年，教育部组织实施“中央广播电视大学人才培养模式改革和开放教育试点”项目，旨在探索并构建现代远程教育条件下人才培养的模式以及相应的教学模式、管理模式和运行机制。全国44所省级电大及中央电大西藏学院已全部参与试点，试点教学网络已覆盖大陆所有省区。截至2003年秋，试点累计开设专业36个（其中本科15个，专科21个），累计注册学生146.7万人（本科65.9万人，专科80.8万人）。试点毕业生累计16万人。
中央电大最早提出基于卫星电视网络、计算机网络和教学管理网络，即天网、地网、人网“三网合一”开展现代远程教育的模式。中央电大和各地电大近年来教学设施建设及基本建设投入达30亿元，教育信息化基础设施建设取得了突破性进展，以“天网地网结合，三级平台互动”为突出特点的网络教学环境初步形成。
国际交流中央电大是亚洲开放大学协会(AAOU)和国际远程开放教育理事会（ICDE）的成员，与美国、加拿大、英国、法国、德国、日本、韩国、泰国、印度、新加坡、澳大利亚、新西兰、埃及、南非等许多国家以及港、澳、台地区的远程教育机构建立了良好的交流与合作关系。
广播电视大学系统中国广播电视大学是采用计算机网络、卫星电视等现代传媒技术，运用文字教材、音像教材、多媒体课件、网络课程等多种媒体进行远程教育的开放性高等学校。它是由中央广播电视大学，省级广播电视大学，地市级、县级广播电视大学分校和工作站组成的覆盖中国大陆的远程教育系统。
中国广播电视大学（以下简称电大）是邓小平同志在1978年亲自倡导并批准创办的。1979年2月6日，中央电大与全国28所省级电大同时开学，2月8日由中央电视台首次向全国播出课程。经过28年的发展，目前已有1所中央电大和44所省级电大、945所地市级电大分校（工作站）、1842个县级电大工作站，全国电大现有教学班（点）46724个，由此组成了统筹规划、分级管理、分工协作的现代远程开放教育教学和教学管理系统。
电大教育努力适应我国改革开放和社会主义现代化建设的需要，适应广大求学者的需要，面向地方、面向基层、面向农村、面向边远和民族地区办学，充分应用现代化教学手段，多层次、多规格、多功能、多形式办学，发挥投资少、见效快、覆盖面广的优势，开展以高等教育为基础的学历教育和各种非学历教育，培养适应社会和经济发展需要的、重点面向基层的各类应用型专门人才，为提高我国从业人员和国民素质提供各种教育服务。
28年来，电大开办了高等本科（专科起点）、专科和中等专业等学历教育，从1982年的首批高等学历教育毕业生至今，累计高等学历教育毕业生559万人；开展了岗位培训、证书教育、继续教育，包括大规模社会化和再就业培训，师范教育和中小学教师继续教育，从1990年至今累计结业生1857万人次；在历年面向农业、农村和农民进行实用技术培训的基础上，2004年组织实施了教育部“一村一名大学生计划”，将高等教育延伸到农村第一线；与部队合作办学，面向在职士官开展高等学历和中等专业教育，为科技强军、军地两用人才的培养服务；与中国残疾人联合会合作，面向我国残疾人开展远程教育，为残疾人的自强自立提供教育服务；同时为高校网络学院和其他教育机构开展远程教育提供学习支持服务等。
在现代远程开放教育的实践中，中国广播电视大学逐步形成了自己的办学特色和优势。电大综合利用和优化配置国内外优质的教育资源，开发、建设了一大批适应远程教学需要的多种媒体教学资源，并建立了远程教学资源建设的流程和规范；形成了一支熟悉远程教育、具有较高业务水平的教学、教学管理、技术研发和理论研究的专职队伍，并聘请数万名教授、专家担任兼职教师以保证教学质量，仅中央电大已先后选聘1000多位著名学者担任教材主编和课程主讲；中国电大充分利用国家提供的规模宏大、工作可靠的地球卫星、数字广播电视和计算机网络系统等宽带多媒体信息传输平台开展远程教学；建立了较为完善的远程学习支持服务系统和教学质量保证体系，严格考核、考试和教学评价，注重教学全过程的管理和检查，为学生提供学习过程的服务和指导。
1999年4月，教育部决定实施“中央广播电视大学人才培养模式改革和开放教育试点”项目，全国电大的改革和发展进入了全新的阶段。在教育部的领导和地方教育行政部门的支持下，开放教育试点由中央电大统一组织，全国电大共同参与，合作高校和有关部委积极配合，经过2002－2003年教育部组织的试点项目中期评估的进一步推动，至2006年12月，实现了试点预期目标，完成了既定任务，取得了丰盛成果。该项试点极大地促进了电大的改革和发展，形成了体现中国远程开放大学特色的开放式人才培养模式、学导结合的教学模式、系统运作的教学管理模式和一体化运行机制，对我国现代远程教育工程的实施，产生了重大影响。
目前开放教育试点已通过了教育部的总结性评估。评估专家认为，中央电大人才培养模式改革和开放教育试点项目实施8年来，指导思想明确，思路清晰，措施有力，成效显著，是一次成功的教育改革，人才培养的质量得到社会的认可。试点所取得的丰硕成果和所形成的一系列鲜明特色，为国家现代远程教育的发展积累了宝贵的经验，为我国构建终身教育体系和建设学习型社会打下了坚实的基础。
中国广播电视大学“十一五”期间的发展思路是：理念引导、定位先行、固本培元、度势发展。集全国电大之力，继续实现电大教育的核心价值：平民进步的阶梯，教育公平的砝码，学习者充实自我和增进动力的补给站；始终坚持声誉和质量是生命、优质服务是根基、强化开放和系统建设是未来、高效运行是保障的办学理念；致力于汇聚优质的学习资源、提供体贴的支持服务、运行高效的办学网络、开展鲜活的科学研究，为职业入的教育，创设远程开放教育学习环境，搭建服务全民终身学习的大平台。
