首届中国当代女性文学创作奖获得者女，汉族，1962.04生于北京。她幼年学习音乐。18岁兴趣转向文学。1986年毕业于北京师范大学中文系获文学学士。曾在北京做过四年半的大学中文系教师，后调入中国作协作家出版社做编辑。曾在澳洲墨尔本的英国伦敦大学、爱丁堡大学等旅居生活和讲学。历任北京师范大学分校中文系教师，作家出版社编辑。现居北京。
1982年开始发表作品。1990年加入中国作家协会。
从八十年代初开始发表诗、散文，以小说《世纪病》在文坛脱颖而出，被视为“纯文学”、“先锋小说”严肃文学女作家中的最新代表。重要作品集中在90年代以后，代表作《与往事干杯》、《无处告别》、《私人生活》等。她以强烈的女性意识，不懈的探索精神，成为中国当代文学史上的一位独特而重要的女性作家代表。曾获首届中国当代女性文学创作奖等。
著有小说集《纸片儿》、《嘴唇里的阳光》、《独语人》、《无处告别》、《私人生活》、《与往事干杯》、《在禁中守望》、《潜性逸事》，《陈染文集》(6卷)等。
她的小说在英、美、德、日等国家以及港台地区均有出版和评介。根据她的小说《与往事干杯》改编的同名电影，被选为国际妇女大会参展电影。《陈染文集》一、二、三、四卷于96年8月由江苏文艺出版社出版。
《纸片儿》
收录了陈染在文坛脱颖而出的《世纪病》等一系列表现青年人苦闷、孤独和叛逆的小说，他们急欲冲破陈旧的观念和秩序，为心灵的荒野寻求出路。而《纸片儿》等弥漫着诡秘忧伤与人性扭曲的故事，使陈染一度被视为神秘主义者。这是孤独者、叛逆者的破碎童话。
《另一只耳朵的敲击声》
女人是可以弹奏的花朵，需要轻抚，也需要倾听。那喁喁独述的，不仅有笑面桃花，还有些枯叶残枝，而潜风暗送的，不知是几许心香，还是几许心痛……本书展示了女性独有的复杂或变异的心理，把一个女人的欲望、心智、孤独、恐惧、病态、阴暗等等一切的本来面目都呈现了出来，被视为中国女性主义的先声和代表作。
《嘴唇里的阳光》
以独特离奇的视角、大胆怪异的想象，叙述了一系列女人的故事。巫女、空心人和秃头女们都在为幻觉守寡，在杂草丛生的情欲地带，人影都像灵魂一样轻……本书是陈染先锋气质的代表作品。
《私人生活》
本书是一部描写现代大都市女性生命轨迹的严肃的先锋小说，它以主人公自身的女性经验和隐秘的内心生活为视角，讲述了一个女孩儿在成长为一个女人的过程中不寻常的经历和体验。女主人公在一特殊的生活背景中长大，叙述了在学生时代她是个孤寂的不能融入集体的“陌生人”……
《声声断断》
是作家陈染继长篇小说《私人生活》之后的又一本力作。她用日记这一文体，细腻、委婉而又冷峻、幽默地叙述了她的生活、思想与情感，目光直抵生活及人性的内核，把貌似平淡安然的日子注入了无限诗性、哲思和感悟，把生命与艺术交融到了极致，如同一束束思想的闪电，令人猝不及防、怦然心动而又感怀深思。
《沉默的左乳》
本书为陈染的中篇小说集，在这些形式不一风格各异的小说里，陈染讲述了一些女人的秘史，在肉体与灵魂之间、精神和内心之间、爱与婚姻、爱与背叛之间她们的挣扎和反抗。
《不可言说》
是陈染的一部谈话录，这部思想密集又丰富多彩的谈话录是与《声声断断》同时出版的姊妹篇。《声声断断》是她深挚的内心独白，《不可言说》是她与国内外友人的充满智性的交流。两相对照我们可以看到一个较为丰富全面的陈染。
《谁掠夺了我们的脸》
书中共分十一个篇章。讲述我与我，我与物，我与生存我与思考等话题。文字一如陈染以往的风格，精致细腻，独特悠长。从青春的激烈到如今的沉静，从往昔的叛逆到现在的洗练，每个人都可以在作家真诚的娓娓道来中体味生活本初的意义。文字的背后，我们看到作家坦诚的人生态度和单纯的心理境界。除此以外，在相当篇章的字里行间，陈染冷僻的幽默智慧处处闪耀着光芒。那些对生活和自我的调侃，让人读后忍不住浮上会意的微笑。该书是陈染沉默几年来最新的一本散文集。与以往不同的是，该书虽依然充满个性，但却处处渗透出作者从容淡定成熟的生活态度。《谁掠夺了我们的脸》的文字一如陈染以往的风格，精致细腻，独特悠长。从青春的激烈到如今的沉静，从往昔的叛逆到现在的洗练，每个人都可以在作家真诚的娓娓道来中体味生活本初的意义。除此以外，在相当篇章的字里行间，陈染冷僻的幽默智慧处处闪耀着光芒。
