“小鹰号”航母是美海军小鹰级航母的首舰，是在福莱斯特级常规动力航母的基础上发展而来，最早于1961年进入现役。“小鹰”级航母在总体设计上沿袭了福莱斯特航母的设计特点，其舰型特点、尺寸、排水量、动力装置等都与福莱斯特级基本相同，但小鹰级航母在上层建筑、防空武器、电子设备、舰载机配备等方面均做了较大改进。
“小鹰号”航母由纽约造船厂建造，1961年时的总造价为4亿美元，舰长1069英尺(323.8米)，舰宽252英尺(76.8米)，甲板总面积4.1英亩，约有3个足球场那么大，能搭载70余架各型舰载飞机；飞行甲板的弹射跑道长度为263英尺，降落跑道为120英尺；航母吃水深度36英尺，标准排水量60100吨，满载排水量86000吨。
“小鹰号”航母从底层到舰桥顶部共有11层，约有18层楼高，总计有2400余个仓室。其中从底部起1-4层为燃料仓、淡水仓、武器弹药仓和轮机仓，5-6层为舰员居住仓、食品库、餐厅和行政办公室，7-8层为舰载机维修间、维修人员的居住仓，9-10层则为机库、战斗值班室和飞行员餐厅。“小鹰航”母甲板上的岛式建筑也有8层之多，分别是消防、医务、通信、雷达等部门和航母战斗群的司令部。
“小鹰号”航母由四台蒸气轮发动机驱动，总计28万马力，最高航速可达32节，在航速30节时续航力为4000海里，在航速20节时续航力可达12000海里；舰上的电力系统可提供14000千瓦的电力，燃油储量为7800吨，航空汽油储量为5800吨。
由于“小鹰号”航母上载舰员人数众多，其各种生活配套设施也十分完备，共设有1座海上医院，65张住院病床，6个手术室；4个百货商店，1个邮局，2个理发室，1个洗衣房等。“小鹰号”航母上还装有2400部电话和互联网终端，可以收看6个频道的有线电视节目。
开始建造日期：1956年2月27日
下水日期：1960年5月21日
开始服役日期：1961年4月29日
载员：舰员2930名，其中军官155名；航空人员2480名，其中军官320名
排水量：标准61170吨，满载81700吨,主机采用4台蒸汽轮机，209000KW，4轴推进，航速32节。续航力4000海里/30节，12000海里/20节；
船体：长318.5米，宽39.5米
飞行甲板：长326米，宽76.8米
吃水深度：10.8米
武器装备：
3座8联装“海麻雀”舰对空导弹发射装置，3座“密集阵”近战武器系统，4座SRBOC电子对抗诱饵发射装置，1台SLQ-36“女水妖”拖曳式诱饵
舰载飞机：80架
F-14D战斗机20架，F/A-18战斗机36架（现已全部换装为F/A-18E/F），E-2C预警机和EA-6B电子干扰机各4架，6架S-3B反潜机，6架直升机，2架ES-3A电子侦察机。SPS-49对空搜索雷达，SPS-10F水面搜索雷达，SPS-64导航雷达，Mk-95火力控制系统
动力装置：8台锅炉，4台蒸汽轮机
推进功率：20.9万千瓦
最大航速：30节
2009年5月12日，在服役48年之后，美国海军“小鹰”号航母在位于布里梅顿的普吉特·桑德海军船厂退役，为美国海军的常规动力航母时代画上了一个句号。
“小鹰”一生
1961年4月29日，服役，时年的总造价为4亿美元。
1962年12月，途经香港访问。
1965年11月26日，加入越战。
1976年3月，进行了为时1年、耗资1亿美元的改装。
1979年，前往北阿拉伯海支援伊朗人质危机。
1980年，在一部科幻电影中“替身”出演“尼米兹”级航母。
1982年，返回布里梅顿进行了一年多的现代化改装和大修。
1992年，赴波斯湾打击伊拉克目标。
1997年，开始了为期15个月的大修，耗资1.1亿美元。
1998年8月11日，抵达日本横须贺并将母港移至此地，接替“独立”号航母，成为美国海军唯一一艘常年部署在海外战区的航母，担负前沿威慑和应急作战任务。
1999年3月2日，“小鹰”号参加了关岛军事演习，之后奉命前往波斯湾执行伊拉克南部“禁飞区”的空中巡逻任务。
1999年8月25日，重回横须贺，休整3个月后再次前往参加美韩军演。
2000年2月，距离台湾地区领导人选举不到一个月，“小鹰”号驶向台海区域。
2001年10月，“9·11”事件后，前往北阿拉伯海，率先加入“持久自由行动”，成为美军特种部队的海上基地，为航母应用增加了新的定义。
2003年2月，前往海湾地区参加伊拉克战争。
2004年，陈水扁就职期间，“小鹰”号保持24小时内可以驰援台湾的战略威慑。
2007年11月23日，在访问香港被拒后，经由台湾海峡返回横须贺。
2008年3月20日，监视中国附近海域，之后最后一次造访香港。
2008年5月28日，被“乔治·华盛顿”号航母接替，离开横须贺，之后造访了关岛和夏威夷，并参加了第21届环太平洋演习。
2008年9月2日，抵达布里梅顿，开始为最终退役做准备。
2009年5月12日，退役封存
