说起日军使用的轻机枪，人们首先想到的就是歪把子机枪，它是11年式轻机枪的俗称。11年式轻机枪于1922年（大正十一年）设计成功，由于这种轻机枪的枪托向右侧弯曲，故名“歪把子”。枪的口径为6.5毫米，弹容量为30发，同样，它的侵彻力小，停止作用差，结构复杂，很容易出现故障。
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中国自19世纪晚期开始使用机枪，所使用过的机枪是五花八门，列强国家的机枪都能在旧中国看到身影。最早使用的是马克沁重机枪，其后个省和各派军阀都想方设法的引进或者仿造外国机枪，其中使用比较多的有马克沁重机枪，德国MG08重机枪，以及法国生产的机枪，国民党军队还仿制过美国的重机枪以及德国的MG15重机枪。在抗日战争时期中国人民抗日武装还缴获过很多日本的92式重机枪。
中国使用的轻机枪也可以说是多种多样，从最早的丹麦产麦得森轻机枪到日本的大正十一式（歪把子）轻机枪，但其中使用最广泛的还应该算是当时捷克生的ZB-26轻机枪以及后来英国根据ZB-26改进生产的布伦机枪。
1953年，我国开始仿制苏式德普式机枪，生产出53式轻机枪与此同时还仿造苏式SG-43重机枪生产了53式重机枪，并逐步成批装备部队。
1954年为增强部队的野战防空能力仿制前苏联德什卡M36/46式高射机枪，生产了54式12.7毫米高射机枪并大量装备部队。
54式高射机枪装备后，进行了多处改进：去掉原枪管上的散热片；在枪管上增设提把，便于枪管更换；重新设计了轻型三脚架，取消防盾和两个轮子，重量从127.5千克减少到53千克，并定名为65式高射机枪枪架；高射瞄准镜增加了副尺，使瞄准范围扩大了一倍，并取消了“两用测距尺”，改用望远镜测距。
1956年，参照苏联提供的图纸、技术资料及样枪，又生产出56式7.62毫米班用轻机枪。该枪最大射程2000米，有效射程800米，全枪重7.4公斤，战斗射速150发/分。
1963年，对56式轻机枪进行了改进，生产定型56-1式轻机枪。
经过十几年的仿制过程后，北京工业学院、人民解放军军械研究所与有关军工厂于1967年联合研制成功一种轻重两用机枪，命名为1967年式7.62毫米通用机枪。它是新中国自行研制并大量装备军队的第一种机枪。在该枪基础上，此后又推出性能更优的67-1式和67-2式通用机枪。它们伴随步兵战斗，能对付地面有生目标、薄壁装甲及低空飞行目标。机枪上的瞄准装置可平射、高射，也能在夜间使用。
81式7.62毫米轻机枪是我国自行设计的第一个班用枪族中的轻机枪，它与81式自动步枪构成班用枪族，有65个零件通用。1981年设计定型，大量装备部队，是我国目前的主力轻机枪。
