内容内容主要有：①太阳、月球、各大行星和千百颗基本恒星在一年内不同时刻的各种精确位置;②日食、月食、月掩星、行星动态、日月出没和晨昏蒙影等天象的预报;③用于天体各种坐标之间换算的必要数据,如岁差和章动、光行差等。此外，还有天体物理观测历表、天然卫星历表以及辅助性用表和资料等等。这些历表和数据直接用于天文大地测量(测定地面经、纬度和方位角)、天体测量和天体物理的一些观测和计算，也为天文、气象、潮汐等科学研究工作提供必要的资料。航海天文年历和航空天文年历曾经是天文年历的组成部分，现在已经单独出版，成为远洋船舰和远程飞机天文导航从事定位的主要资料。此外，特殊天体历表，如小行星冲日历表等，也按年度出版，单独成书。有些国家还出版供业余天文爱好者和一般读者使用的简易天文年历，内容除精度较低的历表外，还有指导业余天文观测的文字说明。年历除印刷成书的形式以外，近年来还出现一种新的历表形式──磁带式年历。
编算简史世界上最早的天文年历是法国在1679年出版的称为《关于时间和天体运动的知识》的年历，随后是1767年开始逐年出版的《英国天文年历》。1776年开始，逐年出版《德国天文年历》（已于1959年停刊）。《美国天文年历》虽然迟至1855年才开始出版，但在十九世纪末由纽康主持编历工作以后，很快就成为国际上最出色的天文年历。苏联在1922年利用外国资料首次出版1925年的《俄罗斯天文年历》。苏联第一本独立编算的年历是1941年出版的《苏联天文年历》。早期的天文年历主要是为适应航海定位的需要编算的，后来天文年历的编算则着重于天文观测和研究方面。第一次世界大战前后，远洋商船和军舰的迅速发展，要求有专用于海上定位的历书。1914年英国第一本《航海天文年历》出版。以后十年中各大国也相继出版航海天文年历。
中国年历编算中国编算出版历书已有悠久的历史。流传到现在的清代钦天监编算的《七政缠度经纬历《，内容包括日、月、五星的位置以及日月食等特殊天象。二十世纪一十年代初，中国只出版民用历书。天文年历的出版时断时续。中央观象台曾出版过1915年和1917年的《观象岁书》。以后，中央研究院天文研究所等单位曾出版过1930年、1931年、1932年、1938年、1939年、1940年、1941年和1948年的天文年历。中华人民共和国成立后,紫金山天文台自1950年起每年编算出版天文年历；1954年编算出版航海天文历；1955年又编算出版航空天文历。1966年紫金山天文台开始独立编算1969年和1970年的天文年历，以后每年正式出版《中国天文年历》和《中国天文年历(测绘专用)》。《航海天文历》的编算工作也有所改进。紫金山天文台和北京天文馆在1977年开始合编普及天文知识和指导业余观测用的《天文普及年历》。
国际交流和合作为了统一各国天文年历的基本内容和避免重复计算，各国编历机构经常进行广泛的联系和合作。早在1896年，在巴黎召开的国际基本恒星会议，通过各国天文年历共同采用统一的天文常数系统，即纽康所确定的章动、光行差、太阳视差和岁差值。以后又多次召开国际性会议，讨论年历的计算分工，历表的精度要求，采用新天文常数系统以及新基本参考系统和时间系统等问题。国际交流导致各国天文年历编算工作的合作。1953年英国和美国在航空天文年历的编算工作方面进行合作；1958年两国合刊航海天文年历；1960年两国又联合出版天文年历。《德国天文年历》在1959年停刊后，接着出版《基本恒星视位置表》。历表计算也有分工，例如太阳、月球和大行星历表由英国格林威治天文台编历局计算，各国编历机构可以向编历局索取有关资料。
参考书目ExplanatorySupplementtotheAstronomical EphemerisandNauticalAlmanac，H.M.Nautioal Almanac Office, London, 1961.
