简介
英国人理查德·布兰森爵士和美国飞机设计师伯特·鲁坦28日从一架奇异的喷气机的机舱内向围观的人群挥手致意，这标志着太空旅游竞赛迎接一个重大转折点。这架飞机将把一艘游客飞船带到发射高度。
“白色骑士二号”母船在洛杉矶北部高原沙漠莫加夫沙漠航空航天港的很多工程师、显要人物和太空旅游热心人士面前揭开了神秘面纱。这架拥有四个发动机的喷气机，一个机翼就有140英尺长，可谓是一个工程奇迹。双机身之间的空间是“太空船二号”(布兰森的维珍银河公司将要制造的乘客火箭)要被安装的地方
白色骑士2号是一架双机身飞机，外形好似两架机翼连接在一起的飞机
在“空中冒险”航空展上的白色骑士2号
航空业大亨理查德·布兰森
北京12月17日消息 北京时间据英国《新科学家》杂志16日报道，英国维京集团旗下的“维京银河”太空旅游公司的运载飞机“白色骑士二号”将于未来两周上演处女航。此次飞行是这艘母船计划中的数十次试飞中的第一次，它将成为第一个搭载游客进入太空边缘的私人航天器。
首飞在设计上，“白色骑士二号”负责将能够搭载8名乘客的飞船“太空船二号”送入15公里的高度。达到这一高度后，“太空船二号”将脱离“白色骑士二号”同时点燃火箭，最终将乘客送入地球上空大约100公里的区域。在这一区域，他们将感受几分钟的零重力状态。“白色骑士二号”和“太空船二号”是将运载飞机和飞船按比例增大的版本——“太空船一号”曾获于2004年获得为私人太空飞行设立的价值1000万美元的安萨里X大奖。
自7月被揭开神秘面纱以来，“白色骑士二号”已进行了发动机和跑道测试并上演短距离飞行。“维京银河”总裁威尔·怀特霍恩(Will Whitehorn)表示，这驾由位于加利福尼亚州莫哈韦的公司Scaled Composites研制的飞机正准备上演处女航。他在接受《新科学家》杂志采访时说：“与以前的做法一样，处女航也会悄悄进行，时间定在圣诞节之前。”驾驶“白色骑士二号”可能需要一定技巧，原因在于：它的个头与波音B-29“超级空中堡垒”不相上下，后者是一种重型远程轰炸机，曾参加第二次世界大战。
对扭曲效应不太敏感“白色骑士二号”拥有两个机身，每个机身都设有机舱，两个机身由一条42米长的机翼相连，机翼可承受17公吨的重量。麻省理工学院航空工程师约翰·汉斯曼(John Hansman)说：“这种结构能够承受较大载荷。”但随着“白色骑士二号”在更高的高度飞行，驾驶员可能不得不关注颤动效应等问题——颤动效应指的是空气动力学作用下的机翼天然扭曲加剧。汉斯曼对《新科学家》表示：“在非常剧烈的情况下，强烈的摆动能够将飞机劈成两半。”但幸运的是，由于“白色骑士二号”采用相当坚固的碳合成材料，它对这种效应可能并不十分敏感。
滑翔测试如果“白色骑士二号”的试飞一切顺利，“维京银河”计划于2009年中期开始搭载“太空船二号”的测试。在第一批单独的飞行中，“太空船二号”将以滑翔方式重返地球而不是点燃火箭，以慢慢测试其进入亚轨道的能力。怀特霍恩说，为了确保安全，在“太空船二号”正式搭载游客前，“白色骑士二号”可能要进行100到200次试飞。这也就意味着，“维京银河”的第一批游客最早也要在2010年才能享受太空游。据统计，自2005年开始售票以来，“维京银河”已从近300名太空游客身上收取大约4000万美元押金。
美妙的太空旅行“替工”上场在亚轨道太空旅游业市场，“维京银河”将面临激烈竞争。12月2日，XCOR宇航公司宣布将销售其双座椅“山猫”太空船的机票，价格不到“维京银河”的一半，后者的票价为20万美元。据怀特霍恩透露，如果最初的试飞顺利完成，“白色骑士二号”将在余下的试飞中搭载大气测试设备。搭载这一设备是与美国国家海洋与大气管理局合作的一部分，负责测试高空大气。此时的“白色骑士二号”扮演的是一个“替工”角色，因为绝大多数飞机都很难达到它所进入的高度。怀特霍恩说，测试获得的数据还将帮助校准美国宇航局的绕轨碳观测卫星，这个卫星将于2009年发射，负责测量地球大气层的二氧化碳水平。白色骑士的成绩据外国媒体报道，在“空中冒险”航空展上，航空业大亨理查德·布兰森揭开了他的新玩具——“白色骑士二号”的神秘面纱。数百名观众得以第一次领略这架用于将私人飞船送入大气层的飞机风采。从布兰森脸上绽放的笑容我们不难看出，他对“白色骑士二号”的表现相当满意。
“白色骑士二号”由维珍银河研制，它的问世是维珍银河为启动商业太空游服务所作努力的重要组成部分。“白色骑士二号”是一架双机身飞机，外形好似两架机翼连接在一起的飞机。在试验飞机协会举行的“空中冒险”年度航空展上公开亮相前，“白色骑士二号”曾于27日在跑道上兜了几圈。成功航行随着这架双机身飞机顺利飞入蓝天，站在停机坪上观看的布兰森及工程师伯特·鲁坦的脸上展露出笑容。来自美国佛罗里达州莱德蒂克，现年13岁的阿鲁拉·劳惊讶地说：“真的是太壮观了！”
根据维珍银河的计划，“白色骑士二号”将负责搭载加压飞船“太空飞船二号”从新墨西哥州一基地起飞，而后进入地球大气层。在达到5万英尺(约合1.524万米左右)的高度后，“太空飞船二号”将与母机分离并以4倍于声速的速度飞向太空。飞船上的6名乘客可以感受大约5分钟的零重力状态同时欣赏地球的美丽景色。在此之后，“太空飞船二号”将以滑翔方式返回地球，这在很大程度上与航天飞机类似。据悉，飞船从起飞到着陆将历时大约两个半小时。成功航行的意义维珍银河官员表示，安全是他们的“指路明灯”。公司商业主管斯蒂芬·阿滕伯勒说：“除了确保飞行安全外，我们还必须让乘客获得难忘的飞行体验。”据悉，私人太空游计划是在鲁坦与维珍集团主席布兰森达成合作后敲定的。2004年，鲁坦设计的“太空飞船一号”在母机“白色骑士一号”帮助下，成为世界上第一艘进入太空的私人载人飞船。鲁坦也因此创造历史并获得高达1000万美元的安萨里X大奖。
“白色骑士二号”昵称“伊夫”以向布兰森的母亲致敬。其两个机身印有一幅展现一位头戴太空头盔的女性的图画。从外形上看，“白色骑士二号”更像是半个闪烁着白光的字母“E”。布兰森说：“绝大多数人从不相信这种事情能够成为现实。实际上，只要敢于大胆尝试，你就能创造出新事物。”