杜公柳，是明代潮州海阳（今广东潮安县）人，为纪念县令杜元吉“种柳御患”的功绩，而对当地的柳树的称谓。
明嘉靖《都昌县志》载：杜元吉，字佑之，唐检校工部员外郎甫，南康府君策之后。家本邑二都（今都昌县和合乡）西田庄，举人。出仕潮州府海阳县令，种柳御患，邑人大悦。称曰：杜公柳。
明万历32年（1604年）甲辰版江右《杜氏宗谱》亦云：元吉公，字佑之，号小冈。生于宪宗成化二年丙戌（1466年）九月十八日，以《易经》中弘治十七年（1504年）甲子科乡试第四十三名，举人。乃仕广东省潮洲府海阳县令。种柳御水患，邑人深赖之。称曰：杜公柳。嘉靖十年辛卯（1531年）五月二十五日，公病卒，年六十五。佑之公殁而不朽，则“杜公柳”存焉。详见邑志（都昌县志）。
杜元吉，诗圣杜甫第二十四代孙，明孝宗弘治十七年（1504年）甲子岁中举，即任广东省潮洲府海阳县令。海阳县地处韩江中下游。每到春夏之交，洪水泛滥，老百姓深受其害，以至流离失所。杜元吉走马上任后，拿出了一个“种柳御患”的策略。他号召全县立即行动起来，人人动手，在江边、堤坝、水岸、村口等地方，遍插柳树。并且亲自带头植柳。随着柳树逐步成活、长成，全县“岸柳成行”，果然有效抵御了洪灾，老百姓交口称赞。海阳人就把境内的柳树称之为：杜公柳。