形态特征巨花魔芋的花序可以高达三米以上，高度比一个人的身高还高。和斑叶疆南星及马蹄莲等同科植物一样，花序都是佛焰花序，花为单性花，着生在肉质的花序轴上，花序外面由一片类似花瓣的佛焰苞所包围住。雄花和雌花生长在同一花序上，雌花会先开花，经过一二天后，雄花才会开花，同一植株的雌花和雄花不在同一时间一起开花，是为了防止自花授粉。花序会散发出类似腐肉的味道，这种味道会吸引以腐肉为食的甲虫及肉蝇科的蝇类来替它授粉。
巨花魔芋会先开花然后再长叶子，当花凋谢后，会由生长在地底的球茎上长出一片叶子，这片叶子很大，可以长到六米高，五米宽，近似一棵小树的大小。叶柄绿色似树干，在叶柄的顶端会分叉为三个分枝，每个分枝上着生有许多小叶。当生长季结束，地底的球茎储存到足够的能量后，老叶会萎凋掉落，球茎进入休眠期，大约会休眠四个月左右。
栽培野生的巨花魔芋只生长在印尼苏门答腊的热带雨林里。最早发现这种植物的科学家，是意大利的植物学家奥多阿多·贝卡利（Odoardo Beccari），西元1878年他在苏门答腊首次看到这种植物。巨花魔芋在野生的状态下本来就不常开花，而在人工栽培的环境下会开花的个体就更加稀少。1889年，英国伦敦Kew 皇家植物园栽培的巨花魔芋第一次开花，这是人工栽培开花的第一次记录，自此以后又有约六十次的开花记录。纽约植物园栽培的巨花魔芋，分别在1937年和1939年这两年开花。这是在美国境内最早的开花记录。近年来，人工栽培的巨花魔芋数量已经逐渐变多，使得巨花魔芋不再是稀有罕见的植物。在世界各地的植物园里，每一年大概会有五件以上，有关于巨花魔芋开花的相关报道。
一棵由德国波昂植物园所种植的巨花魔芋，在2003年以花高 2.74 米的高度，成为全世界花最高的栽培植物，这个记录在吉尼斯世界纪录里有登录。在2005年10月20日，位于德国斯图加的威廉玛（Wilhelma）动植物园种出了一棵花高 2.91 米的巨花魔芋，打破了先前由波昂植物园所创下的记录。
最新研究一组研究人员于2007年1月18日在《科学》(Science)期刊上发表文章称，1818年一次科学探险中发现于苏门答腊热带雨林的尸花，源自一种古代植物科，该科植物本以小花为特征。实际上，其许多同科植物所开出的花仅有几毫米宽。
研究者称，被称作大戟科(Euphorbiaceae)的该类植物，还包括圣诞红、爱尔兰编钟和像橡胶树、蓖麻以及木薯这样的作物。
尸花有许多古怪的特征，长期以来，科学家们一直试图弄明白它到底属于何种植物科系。尸花是一种寄生植物，它从其他植物中偷取营养，并迷惑昆虫为其授粉。
领导这项研究的哈佛大学植物学家戴维斯(Charles Davis)称，尸花所属大戟科植物的起源要追踪到大约一亿年前的白垩纪，那也是恐龙生活的最后年代。开花类植物被认为就是在那时开始出现。研究者们推论出，经过大约4,600万年的进化，尸花所开的花的外形尺寸已经增大了79倍，现在其进化的速度已经减慢。
