1861年，郁约翰(Dr. John Abraham Otte)生于荷兰，6岁时随父母移民美国。他从小就表现出强烈的宣教热忱，立志作宣教士，终生奉献给海外宣教事业。虽然因患白喉，声音受影响，但仍不减其侍奉心志。 年轻时，由于对建筑感兴趣，曾学土木工程。后入密执安大学攻读医学。郁约翰学医是和宣教需要分不开的，因为在当时医疗是宣教的重要手段，很多宣教士都是著名的医生（如：伯驾、戴德生），不少中国人都通过宣教士精湛的医术及崇高的品格认识了耶稣基督，从而归入主的名下。更何况救死扶伤也符合耶稣基督救赎、博爱的精神。
归正会原来答应郁约翰毕业后，派他去厦门宣教，但后来因经费不足而作罢。郁约翰于是前往他的祖国荷兰，进入乌特勒支大学及阿姆斯特丹大学继续深造，以提高医术。同时，他向当地教会筹集资金，获取来华宣教的款项。一年后回到美国，此时差会已准备好款项。郁约翰于1887年11月5日，从纽约坐帆船出发来华，同行的有他太太和华约翰牧师(Rev. John Fagg)。途中经过鹿特丹，停留数日，收到一些支持他的款项。
1888年1月13日郁约翰踏上厦门的土地。他在此学习闽南语。之后，被差会派往平和县小溪镇宣教。在此，郁约翰建立了小溪医院。小溪医院是一座两层楼的医院。有三十张病床。楼下有一药房，诊室，女病房，小礼拜堂，储藏室与厨房，二楼为男病房，眼科病房，外科病房，两间学生宿舍，还有宽广的阳台。楼下男女病人各有一个露天的院子。
据《平和县医院院史》记载：“郁约翰作为虔诚的基督徒，为人和蔼可亲，乐于助人，遇贫苦患者，慨予减免优惠，甚至施诊赠药。其医术精湛，诊病认真，对症下药，治疗多效，病人互相介绍，就诊患者络绎不绝，使西医医学在闽南地区广为传播。”此外，郁约翰看到中国人受鸦片的毒害，便建立戒烟所，帮他们脱离毒瘾。
小溪医院在1889年3月至1895年1月，六年间共诊治了五万门诊病人，2400住院病人，做了大小手术1500次。郁约翰一家于1895年一月回美国述职（在此期间被归正会按立为牧师），出发前将医院交给另一位医生Dr. I.S.F. Dodd，只因他身体欠佳，只做了几个月，小溪医院只好关门。直到1900年另一位医生，Dr. C. Otto Stempf来接任才恢复。
郁约翰于1897年回国述职完毕回到厦门。在美国时，差会已通知他，计划在厦门建一所医院。为建立医院，郁约翰在美期间，筹集了一笔近万元的资金。1898年4月，厦门第一所正规西医院——救世医院在鼓浪屿的河仔下正式建立。医院宗旨为“传播救恩，医治疾病，不分种族阶级，一本耶稣基督之至仁，服务社会，健康人群，并促成医学之进步，指导卫生之常识”。
救世医院为两层楼房，有一小礼拜堂，饭厅，厨房，两间工人房，办公室，药房，眼科室，学生房四间，病房七间，可容45张床。医院不收药费，治疗费及住院费，仅收相当于2分半美金的伙食费。病人大都来自厦门及周边的乡下，也有来自漳、泉等地的，甚至有外省及马尼拉、仰光等不远万里的求医者。病人包括乞丐、富人、平民、官员、学者等社会各阶层的人。从医院开办到郁约翰归天家的12年里，共收治了17000多名住院病人及135000多位门诊患者，做了7500多次手术。
1904年,郁约翰赴荷兰度假。他呼吁派遣护士来鼓浪屿。得到荷兰女王威赫明娜支持，并派来两位护士。并在救世医院旁开设的女医馆，称“威赫明娜女医院”。
郁约翰在鼓浪屿一边行医一边教学，1898年收九名男生，四名女生。他招生的原则是：要求学生献身于信仰，受训练时要热心参加宣教事工，如教主日学，轮流在医院小礼拜堂里讲道，到邻近住宅区布道，每晚参加二十分钟医学生祷告会。学生参加工作是义务的，医院免费供给住宿及伙食。郁约翰可谓闽南西方医学教育之鼻祖。他对学生谆谆善诱，使学医者深受教益。其学生黄大辟、陈天恩等日后均成为闽南名医。
郁约翰不仅是宣教士、医生，还是位出色的建筑师。小溪医院及救世医院均是他设计并建造，甚至连鼓浪屿著名的八卦楼也是他所设计。八卦楼设计借鉴融合了古希腊、古罗马、拜占廷、阿拉伯和中国古典建筑的多种艺术风格，红色圆顶是直接摹仿阿克萨清真寺的石头房圆顶。82根大圆柱是参照公元5世纪建造的古希腊海拉女神庙的大石柱。柱间平托的石梁和线条，可从希腊雅典广场的赫夫依斯神庙看到。十字形通道源于希腊，后用于罗马教堂。古希腊的多立克式和爱奥尼亚式柱头装饰和压条下的青斗石花瓶，充分展示中西结合的古典美。此外，黄大辟的船屋也是他的得意之作。
1910年春，厦门鼠疫流行，很多人染病而死。郁约翰冒著生命危险救治病人，虽然做了预防措施，但还是不幸遭到感染。4月14日，一生荣神益人的郁约翰因病在鼓浪屿安息主怀，享年49岁。次日被安葬于鼓浪屿“番仔公墓”。
郁约翰去世后，他的学生陈天恩等在院门前造塔镌碑，以纪其功：“郁约翰牧师美国人也，医学博士。学称厥名，志宏厥名，志弘厥学，侨厦敷教施诊，精心毅力，廿载靡濡。手创医院三，授徒成业二十余辈，功效聿著，愿力弥宏，以身殉志，生不遗力，殁不归骨，卒践誓言，葬于兹丘，追念功德，表石以纪。石可泐，骨可朽，先生功德不可没。诸学生仝泐石。”
