福州第一中学的前身——凤池书院，创建于（清）嘉庆二十二年（公元1817）为福州省城著名的四大书院之一。距今（2004）187年。由于当时文化逐渐发展，士子增多，省会所在地仅有一所全省性的“鳌峰书院”不能满足读书人的需求，为了广育人才，总督汪志伊、盐法道孙尔准选择城内凤池里的三牧坊兴建书院，初名“圣功书院”有讲堂三楹十二间，专门教育生员和童生。书院初设，旋缘经费无着，几复荒废。到了道光元年（公元1821年人盐法道吴荣光积极筹措，捐俸倡率，经费才有着落。道光元年八月十四日前督宪、巡抚颜检批准在案，以所在地为凤池里（今东街、东大路，原宋状元许将所居故宅之地得名）,遂把“圣功书院”改名“凤池书院”。此时盐商萨重山、林世通等捐资，改建门楼官厅，添造横舍，撰碑文、树碑石，以垂久远。道光二年，盐法道王楚堂捐俸建“仰止楼”五楹，以祀宋儒陈古灵、陈季慈、周公辟、郑宏中、游定夫、杨龟山、王信伯、李忠定、林拙斋、罗豫章、李愿中、李西山、胡康侯、胡籍溪、胡致堂、胡五峰、刘屏山、刘白水、朱元晦、蔡西山、蔡九峰、黄勉斋、陈北溪、廖子晦、真西山；明儒陈布衣、蔡虚斋、黄石斋共二十八位。并增建讲堂，收藏书籍。道光三年间前督宪赵慎畛又倡捐拓展“凤池”，经营一切，自此凤池书院规模大备，人文蔚起，多士观摩，鼎盛一时，实与鳌峰书院并驾齐驱。五年，盐法道朱桓清、总督赵慎畛、巡抚孙尔准捐俸在离讲堂几步远的地方建轩，总督赵慎畛题匾取名“佳土轩”。六年，布政使司吴荣光在“佳士轩”之南建“树人簃”，又增拓学舍多间，捐置书籍二千余卷。八年，盐法道窦欲峻捐棒作童生奖学金。由于官府倡导，士、商捐钱的更多，养士额比过去成倍增长。十八年，回县贡生何恭崇、儒土柯恒喜、举人何则贤等共捐纹银820两。二十年，又共捐钱三干缗充膏火费。
凤池书院有讲堂十二间，学舍三十余间。院内一路梅柳夹植，松竹掩映，园林优美。院后还有花坞、荷地。他的左边有宋代种植的两株古荔枝树。院内亭、榭建筑多仿苏州园亭式样，其中如“翠竹轩”／‘树人抵’／‘佳士轩”／‘横经精舍”／‘藤阴书屋”等，构造尤为精美，山长多邀集名流，觞味其中。院中厅、堂、亭、榭悬挂许多楹联。（清）杨平叔所书楹联：“池浴文禽，从罗舍梦里飞来，览凭苑林翔吉宇／’；“凤鸣翊凤，向刘勰笔端流书，迁乔阿阁听和声／’有些楹联则是山长抒发自己情怀，舞文弄墨，和书院毫不相干。例如山长郭柏荫（字远堂）原系京官，因丁忧回籍，充任凤池山长，想不再出外做官，于是撰联一对，“文酒过从，喜蔗尾景佳，菜根味美／’“衣冠脱略，看投林鸟倦，出帕云闲／’所以联中有“菜根味美”和“鸟倦云闲”等语。但此人官心不死，又一联说：“薄宦归来，万里江湖犹恋阈／’；“故人健在，一堂风雨此谈心／’由于他“恋阈”，终又出山做官，一直做到湖北巡抚。
凤池书院的组织、经费来源、招考对象、甄别试和月课的手续、内外课录取的名额以及膏火奖金的数目，都和鳌峰书院相似。书院名师很多，第一任山长赵在田，他教生员、童生首先要修养品德，其次才是道艺、文章。次任山长魏敬中。勤于工作，受到生员的爱戴。戊戌政变（光绪二十四年，公元1898年）后，全国知识分子思想一新，山长陈璧，他们在书院中提倡实用，学风有所转变。末任山长曾宗彦，于清光绪二十五至二十七年（1899一1901）间以在籍翰林出身的侍御身份出任该职。曾宗彦思想和行动上属于维新派，同情支持戊戌变法，积极参与“六君子”之一的林旭等主持筹办、在北京福建会馆成立的维新组织“闽学会”并成为骨干之一。变法失败后，自感已无能为力，返回故里颐养天年，卒于民国初期。凤池书院历时85年，前后山长十二人，书院历史至此宣告结束。
科举废止后，凤池书院改为全闽大学堂，首任山长叶在崎。1903年改名福建高等学堂，先后继任的有陈宝琛（第二任1905-1906）；第四任：1908-1909两任）；林炳章（第三任1906一1908）陈培辊（第五任：1909一1911），一至五任的四位监督（校长）均为（清）进士、翰林出身。1911年10月，武昌起义，民国建立，陈培锟调任道尹，由本堂第一期毕业生、日本高等师范毕业的王修出任监督。1912年1月教育部令学堂一律改称学校，监督改称校长。自1915年起改名福建省立第一中学，后又数易校名，1951年8月定现名“福建省福州第一中学”至今 。
