位于贵州省荔波县境内，面积2万公顷，1987年经贵州省人民政府批准建立，1988年晋升为国家级，主要保护对象为喀斯特森林及珍稀动植物。1996年加入联合国教科文组织“人与生物圈”保护区网。2007年获
联合国教科文组织审定为世界自然文化遗产，为贵州首个且唯一的世界自然文化遗产。
本区地处云贵高原南缘，属中亚热带季风湿润气候，区内峰峦叠嶂，溪流纵横，原生森林茂密，喀斯特地貌形成的山、水、林、洞、瀑、石融为一体，呈现出喀斯特森林生态环境的完美统一和神奇的特色。尤其是境内的喀斯特森林保存完好，气势壮观，是世界上同纬度地带所特有的珍贵森林资源，对于研究喀斯特地貌的发育理论、水文地质效益和森林群落有重要价值。
地处中亚热带的茂兰，喀斯特地貌十分典型，形态多种多样，锥峰洼地，层层叠叠，呈现出罕见的喀斯特峰丛景观。地面枯枝落叶垫积填充，蓄存的地表水与地下暗河、泉水并存，加上年平均的降水量达1700多毫米，水源十分丰富，从而为森林植被的生长发育提供了优越的条件。
