华察，字子潜，号鸿山，明弘治十年(1497年)六月初六日生于江苏省无锡县隆亭(今东亭镇)。少时聪颖，12岁能作诗文。嘉靖元年(1522年)中举人。嘉靖五年中进士，选为庶吉士。后任户部主事，奉命去江淮征收租税。后调为兵部主事、员外郎中。嘉靖十二年任翰林院修撰，校录历朝宝训、实录。后升为东宫侍读，参与会试。嘉靖十八年出使朝鲜。回国后执掌图籍。后因遭同僚谗毁而被弹劾。嘉靖调任司经局洗马，二十二年再被启用，任翰林院掌院学士，又拜侍读学士，奉旨主持应天府(今南京)乡试。翌年逢大比之年，主持会试和殿试。他秉公叙用天下名士。后复遭中伤而“抗疏乞归，拂衣归田”，于嘉靖二十四年再次弃官回家。以后他常到惠山参加碧山吟社的活动，与一班文士诗酒唱和。平素以“五不欺”(不欺天、不欺君、不欺亲、不欺友、不欺民)自慰。
嘉靖三十三年，他资助无锡县令王其勤筑城抗倭。同年协助官府“丈田清粮”，查出漏税的无粮田16万亩，免去无田粮7000多石。但一些被查处的富豪凭借权势进行中伤，使负责此项工作的官员翁大立(华察门生、山东布政使参议)被借故革职，孙慎(监察 御史)、王其勤被调任。华察为之不平，4年后在荡口鹅湖边为他们建立了一座“三公生祠”，亲自撰写《首建三公生祠记》，连同丈量器“步弓”一并刻石于祠内墙壁上。他还为地方修造桥梁，曾建成江陂桥(今江溪桥)、学士桥(在江陂桥南)、砖桥、鸭城新桥、冷新桥等。但也费巨资在隆亭造了一座豪华住宅，“五步一楼，十步一阁”，“侯门王府叹壮丽不如”，因而民间有“华太师造龙庭”、“龙庭一夜改东亭”的传说。
华察于明万历二年(1574年)五月二十七日逝世，终年77岁。葬于甘露萧塘。著有《皇华集》、《翰苑留院集》、《知退轩集》、《碧山堂集》、《东行纪兴》等，惜传世不多。
