鲁加升教授出生在“大跃进”后期国家处于三年自然灾害的困难时期，其排行老二，上有一个姐姐，下有三个妹妹和三个弟弟，可谓是一个大家庭。可能正是因为这个大家庭的背景和他出生的年代，使他养成了成功人士一般所具有的锐利的眼光，敏捷的思维，坚强的性格，果敢的决策和精细操作的个性特质。他在学生时代一直担任班长、团支部书记和学生会主席等职。1979年考入国家重点大学——西北工业大学航空自动控制专业学习，由于德才兼备，表现突出，毕业时留校做学生工作。25岁时被学校提升为团委书记、学生工作处副处长，成为当时国内为数不多的最年轻的处级干部，确是年轻有为，官运亨通。后又被评聘为讲师和副教授职称，担任过陕西省大学生联合会副秘书长，当选省团代表会议代表和共青团全国十二大代表。
1989年，鲁加升离开西北工业大学来到福建省厦门经济特区，在中国航空技术进出口厦门公司和国家科委厦门技术创新联合公司等企业，担任工程师、办公室主任、总经理、执行董事等职务，还担任过厦门市政策研究会副秘书长等职务。1996年后他开始自己创业，先后任厦门天巢经济发展有限公司和诺亚新方州文化发展公司等多家企业的董事长、总经理等职务。
2000年9月，鲁加升与海内外十五位热心祖国教育事业的中青年学者（博士、教授）、企业家联合发起创办了全日制民办大学——厦门南洋学院，并任董事长兼院长，情有独钟地继续从事大学教育的神圣行业。他大学毕业后，学非所用做了令人羡慕的大学教育工作者，在仕途辉煌时突然下海做企业领导和管理工作，在离开大学十年后，又创办一所自己的大学。有人说，这是一种理性的回归；又有人说，鲁加升经商是为了掘取“第一桶金”，来实现自己办大学的伟大梦想；还有人说，是鲁加升感恩于天下父母，回报于社会的一种义举。鲁加升生于困难时期，长在动乱岁月，工作于改革开放初期，创业于阳光灿烂的新世纪。他读中小学时都是姐姐照顾护理其上学，他吃了很多苦头，受过不少磨难，所有经历他永远不会忘记------。正是这些不会忘却的记忆，促使他成全了自己的宿愿。他是白领，因为他曾经是一个年轻有为的重点大学的处长；他是学者，他有正式的副教授职称；他是企业家，他曾经当过多家企业的董事长或总经理；他是一个教育家，他创办南洋学院并打理得条理分明，不到五年跻身“中国十大优秀民办大学”的行列；他还是一个响当当的改革家，2003年与中国著名水稻专家袁隆平等同时被评为“新时代中国改革之星——25位最具改革理念的中国知识界、政界人物”。鲁加升的不平凡经历，甚至很有传奇色彩。
