简介X-40A是波音公司在上个世纪 90 年代中期研制一种无人航天飞行器，最早是作为美国空军航天机动飞行器（SMV）项目的 90% 缩尺比例原型机，但实际上基本是作为X-37的亚音速空气动力验证机来使用。X-40A 只进行过 1 次 SMV试验，而参与 X-37 项目投放的试验则有 7 次之多。
X-40A 长 6.7 米，高 2.19 米，翼展 3.50 米，重 1.13 吨，机身采用碳纤维环氧树脂和铝制造，将依靠运载火箭发射升空。因为 X-40A 体积较小，它最长可以在轨道中运行 1 年时间。X-40 的发射准备时间只要数天，而目前的太空船和不可回收火箭的发射都需要进行数周的准备。一旦进入轨道，X-40 就能马上开始工作。任务完成后，X-40 依靠全球定位系统 GPS 返回大气层，再通过自动着陆系统安全降落在地面跑道上。X-40A 是无动力的，据称另外一种具有动力的 X-40B 也在秘密研制中。
被美国航空航天局(NASA)视作将可以重复使用的第一种航天飞机的首架样机3月14日成功进行了第二次试验飞行。NASA在一份声明中表示，在这次试验飞行中，这一名为X-40A的样机由X-40A美国陆军一架直升机运至4500米的高空，被释放后进行了74秒的自由飞行，并最终降落在美国加利福尼亚州南部的爱德华空军基地。
早些时候，NASA取消了造价9.1亿美元的X-33和X-34飞机研制计划，这两种型号的飞机原设计用于替代现有的航天飞机和太空火箭。NASA表示，这两种型号的飞机需要采用的技术过于先进，目前的研制水平还达不到，因此无法维持研究计划的继续进行。
