背景资料无私指的就是牺牲自己的利益而满足他人，而无私的根源是多年来人类进化理论一直关注的一个非常重要的问题。进化论始祖查尔斯·达尔文就曾经尝试回答过这一问题。根据其进化论学说，无私在人类进化过程中并不起重要作用－－因为无私就意味着给自己带来某种风险，这种风险可能会危及到无私主义者本人的生命。
高等动物都会展示出自己无私的一面，但是这种行为通常只局限于自己的家庭成员之中，而高等动物分辨自己家族成员的方式就是通过气味或者其它特有的信号。当然，无私行为在人类的生命过程中也扮演着构成极其重要的角色。
科学研究1990年代发现所谓风险基因的里查德·埃伯施特恩教授率领耶路撒冷大学的科研小组进行了本次研究。
在本次研究中，里查德·埃伯施特恩教授与其同行们选择了354个孩子数量多的家庭并对他们的血液进行了化验，并要求这些家庭的成员回答与牺牲自我和大公无私相关的一些问题。而问询结果则依据科学家们制定的所谓“无私界限”来区分。从抽血化验的结果来看，所制取的血液样本中有三分之二以上含有无私基因。
据里查德·埃伯施特恩教授表示：“由于本次研究采取的是个别问答方式，这可能会导致实验结果出现一定程度的偏差。但是我们目前正在制定一种新办法以经济奖励或惩罚的形式来再次验证我们的研究结果，并以此为依据来澄清到底哪些人具有这种无私基因，然后我们再进一步研究这种无私基因的各种变体。”
事实上，无私基因是所谓风险基因的一种反面变体。有趣的是，风险基因往往与吸毒、抽烟和其它危险行为有密切关系。据里查德-埃伯施特恩教授表示，那些大脑中多巴胺分泌量不够的人们往往为了自己感觉更好才会沾染毒品或其它不良恶习。或许，多巴胺在人类的各种社会行为中起着关键性作用。那些具有无私基因的人们做诸多善事的原因很可能也是他们能够在行善过程中体会一种良好的感觉。
研究发现里查德·埃伯施特恩教授表示，他们只是发现了一种无私基因，这种基因很可能还有许多。他称：“我认为，基因对人们从事善行的影响只会占到一半，而另外一半则可能受到人们所处环境和所受教育程度的影响”。
在本次研究过程中科学家们还发现，女性体内的无私基因较男性多，这也许可以说明，无论是从职业角色还是从社会角色来讲，女性给予别人的关怀都总多于男性。
科学家们还发现，那些患厌食症的女性更会表现得大公无私，她们能够将无私品格发挥到极点－－将自身仅有的救命食物让给别人。还有，那些恪守宗教教义的人们也较普通人表现得更无私。
