当天体物理学家说到宇宙的几何形状时，称宇宙是平坦的，他们指的是，在整个宇宙范围内光是沿直线传播的。
宇宙的结构实际上是时间和空间的结构，普通人很难想象。不过科学家提出一个稀量宇宙结构的标准：如果两束平行光线越来越近，那么宇宙结构是球形的；如果两束平行光线越来越远，那么宇宙结构是马鞍型的；如果两束平行光线永远平行下去，那么宇宙结构则是平坦的。平坦宇宙的结构可以用欧几里德几何解释。
早在1965年，科学家就已探测到宇宙空间中均匀分布着的宇宙背景辐射，其温度为零下270℃。大爆炸学说认为，这种辐射是宇宙大爆炸后的“余烬”中，科学家可以推测大爆炸初期的情景。
1991年，美国宇宙背景辐射探测卫星发现，宇宙背景辐射中存在着微小温度波动，如同在“余烬”中闪动着的微弱“火光”，这表明那时宇宙内已存在密度非常小的物质云团。正是这些云团逐渐收缩形成了后来的星系。“银河系外毫米波辐射和地球物理气球观测项目”是在该卫星发现的基础上进行观测的。
宇宙结构是平坦的这一结构是参加“银河系外毫米波辐射和地球物理气球观测项目”的多国科学家得出的。这一项目的目的是研究宇宙背景辐射的详细情况。科学家在1998年底将射电天文望远镜放置在氦气球上升到距地面约40公里的高空，在那里对特定宇宙区域进行了11天的观测，获得了迄今关于宇宙早期辐射最详实的数据。
经过研究，科学家发现，在大尺度上，宇宙最初发出的光线并没有发生弯曲现象，也就是说当初的两束平行光线一直保持平行状态，这说明宇宙结构是平坦的，也就是说宇宙总质量恰好等于临界质量，宇宙将像现在这样一直稳定缓慢膨胀下去。
2000年4月27日，天文学家在英国《自然》杂志上发表论文宣布，根据最新观测，宇宙结构是平坦的，而且将永远稳定缓慢膨胀下去。
2007年欧洲宇航局准备发射一颗Planck-Surveyor卫星，该卫星将进行更加仔细的研究，为了完成这一使命，已利用高空气球将几台望远镜升上高空，这些望远镜能更准确地说明这些数据。Archeops望远镜是最后一台，科学家利用它证实了惊人的假设：宇宙是平坦的。当天体物理学家说到宇宙的几何形状时，称宇宙是平坦的，他们指的是，在整个宇宙范围内光是沿直线传播的。换言之，光线不会在物质-能量物体作用下发生弯曲。宇宙是由物质-能量物体组成的，而根据爱因斯坦理论，光线在太阳附近会发生弯曲。
【结论】宇宙像一块平板那样平坦，这一结论是以阿兰·伯努瓦博士为首的国际研究小组作出的，该研究小组在瑞典基律纳市科学基地进行了一项奇特的实验，科学家在宇宙研究委员会组织的会议上通报了自己的发现。
科学家选择了2月2日无月之夜进行研究，法国宇航局专家研制的一个巨型气球使Archeops望远镜上升到33千米的高空，望远镜可使科学家在12小时内跟踪观察残余的辐射，残余辐射是150亿年前发生宇宙大爆炸理论的主要证据之一，这种残余辐射曾在1965年被发现。
【相关：宇宙大爆炸理论】根据现代宇宙学中最有影响的大爆炸学说，这一学说认为，宇宙是大约150亿年前由一个非常小的点——奇点爆炸产生的，目前宇宙仍在膨胀，如果宇宙总质量大于某一临界质量，那么宇宙的结构是球形的，并且总有一天会在引力作用下收缩；如果宇宙总质量小于临界质量，那么宇宙的结构是马鞍形的，宇宙内部的引力无法抵消宇宙膨胀的速度而使宇宙一直膨胀下去；如果宇宙总质量恰好等于临界质量，那么宇宙的结构是平坦的，宇宙也将像现在这样一直稳定缓慢膨胀下去。 大爆炸宇宙学说迄今已得到了大量天文观测的证实，如由哈勃定律描述的河外星系红移和距离的比例关系，宇宙微波背景辐射的发现等。
