巴赞在《摄影影像的本体论》中提出，一切艺术（尤其是绘画）背后都是以宗教冲动为出发点的：人类“用逼真的临摹物替代外部世界的心理愿望”，是“人类保存生命的本能”。他将这种心理愿望归结为“木乃伊情节”。他论证说，古埃及宗教信仰宣传以死抗生，他认为肉体不腐则生命永存，因此这种宗教迎合了人类心理的基本需求：与时间抗衡。因为死亡无非是时间获得了胜利。这就是古埃及人制作“木乃伊”的原因。所以巴赞认为电影的突出特点就是，通过活动影响来捕获和保存生命运动。
“木乃伊情节”心理根源是“存真”。所谓存真就是再现世界的完整性。巴赞坚持认为真实性是一种审美现象，而真实蕴藏在世界的完整性中。他在《‘完整电影’神话》中说：“电影这个概念与完整无缺的再现现实是等同的，他们（引者注：电影业的前辈们）所想象的就是再现一个声音、色彩、立体感等一应俱全的外部世界的幻景。……电影是从一个神话中诞生的，这个神话就是完整电影的神话。”