“友谊第一，比赛第二”
这是1971年由周恩来总理提出来的，在日本名古屋举行的第31届世乒赛前，周恩来在人民大会堂接见乒乓球队员时正式提出“友谊第一，比赛第二”的指导方针。正是在这个著名方针的指导下，中国乒乓球队在这届世乒赛上为中美关系的解冻作出了贡献，小小银球“转动了地球”。世乒赛结束后，中美两国乒乓球队实现互访，打破了两国二十多年来人员交往隔绝的局面，中美关系随即取得历史性突破。
从此之后，“友谊第一，比赛第二”这八个字成为中国乃至世界一项宝贵的精神遗产，使人性的高尚品质得以在强调“更快，更高，更强”的竞技赛场彰显出来。上世界70年代以前生人的人们，估计都很熟悉这句话，在之后很长的一段时间里，它宛如放之四海皆准的真理，出现在中国大地的每一个有竞赛的角落，从班级的拔河到全国的运动会，它是口号，是标语，是体育行为的准则。