美国总统的"核足球"是一套用于下令核战争命令的便携式卫星通讯装置.
在美国的核战略中,核攻击命令应由总统亲自下达.肯尼迪任总统期间,发生了著名的古巴导弹危机,核战可能随时爆发的危险让肯尼迪十分担心,美军会不会不经他允许就发动核攻击命令,或是他决定发动核攻击时却与军方联系不上.因此美国重新设计了一整套应付核战的指挥通讯系统,其中就包括为总统配发的便携式无线电通讯装置,即"核足球".
现在美国总统用的"核足球"是一只重约18公斤的金属防弹手提箱.里面最重要的除了卫星通讯设备,还在电脑里预置了应对各种核战争情况的紧急处理预案.
"核足球"当然不用总统亲自携带.美国总统有五名来自五大军种的副官,都是少校军衔,五人轮流值班,总有一人拎着这只手提箱跟在总统身边.
正常情况下,美国总统是在白宫的作战情报室直接下达核攻击命令,只有在外出时才可能用到"核足球",比如在空军一号、海军一号或座车上。
“核足球”使用的程序是：
发生紧急情况时，副官把总统带到一边，打开手提箱，与美国国家军事指挥中心接通通讯联系。如果核战已爆发，就联系接替为指导中心的E-4B空中指挥机。总统根据敌情从电脑中预置的诸多预案中选择合适的方案，轻则可能是发射一枚带核弹头的战斧巡航导弹，重则也可能是发射全部洲际导弹。然后总统掏出随身携带的一张密码卡，这张塑料卡片跟信用卡长得差不多，上面有每日更换的密码，即俗称的“金色密码”，而这张卡片俗称“饼干”。总统用密码卡在电脑上确认其总司令身份后，其选择的核攻击指令立即发出，核大战就此引发。
至于这种相当于核按钮的手提箱为什么叫“核足球”，说法不一。多数人认为这是因为美式足球（即橄榄球）战术中经常设定各种进攻战术的预案。
再说几段有关“核足球”和“饼干”趣闻。历史上曾发生过多起“核足球”因种种原因不在总统身边的事故，幸好当时没有核战威胁。最后一次是克林顿干的。卡特总统喜欢把“饼干”放在夹克口袋里，以致有一次忘了随衣服送到了干洗店，估计人家以为就是张普通的信用卡。里根总统则喜欢塞在钱包里，幸好他不用经常自己刷卡购物，拿错的机会不多。
