音高重音是一种世界上很多语言（如日语、吴语等）都含有的重音系统。在音高重音语言里，一个词里的每个音节的音调取决于该音节在词里出现的位置。而声调语言中，每个音节有自己固定的声调，它的声调和它在词里出现的位置无关。比如对于同样都只有低高两调之分的音高重音语言和声调语言，一个双音节词[aba]， 在音高重音语言里只有两种可能的音调：[ába]或[abá]。而在声调语言中可能有四种：低低调[àbà]、高高调[ábá]、高低调[ábà]、低高调 [àbá]。
日语日语 通常被认为有音高重音。不过不像塞尔维亚-克罗地亚语，日语只有20%的词汇有音高重音，另外 80% 则没有重音。音位降阶或许比音高重音能更准确地描述日语的重音特点。一个词的音调不断上升直到音位降阶，之后音调急剧下降。在双音节词里，这表现为高-低和低-高的对立。无重音词也是低-高，但是后继音节的音调使它有别于有重音词.
重音在首音节
[kaki]牡蛎
高-低
重音在次音节
[kaki]垣
低-高
无重音
[kaki]柿
吴语吴语中存在音高重音现象，以上海话最为明显。 上海话已经逐渐从声调语言演变成一种音高重音语言。 上海话每个字单独读时，依然有固定的声调：阴平（调值53）、阴去（调值34）、阳去（调值13）、阴入（调值5）、阳入（调值2）。但是在口语的词句里，字的声调消失，而代之以高、中、低三个音调。词首如果是阳去或阳入字，则该字只可能是低音调（调值22或11）；词首如果是阴去或阴入字，则该字只可能是中音调（调值33）；词首如果是阴平字，则该字只可能是高音调（调值55）。多音节词里，第一个字的音调决定了该词里其他所有字的音调。如果第一个字是高音调，后面的字都读中音调；如果第一个字读中音调或低音调，那么第二个字读高音调，再后面的字读中音调。
首字为阳去或阳入字（低音调）
zaon-hé-nyin上海人
低-高-中
首字为阴去或阴入字(中音调)
Au-dá-li-ia澳大利亚
中-高-中-中
首字为阴平字(高音调)
kón-gon-chi-tsho公共汽车
高-中-中-中
