产地原产于非洲南部，是非洲大陆栽培和传播较早的棉种，故称非洲棉。栽培的非洲棉（又称草棉）为一年生，植株矮小，叶小，生长期短，产量低，品质差，抗性好，现多作为种质资源利用。种系共有5个种系：（1）暗色棉（2）库尔加棉（3）威地棉（4）槭叶棉（5）阿非利加棉。
前3个种系为一年生，后2个为多年生。中国西北地区曾种植的草棉属于库尔加棉种系。特征非洲棉的叶片小，长小于宽，裂片为3-7个浅裂，形状为短矛形。苞叶形状为三角形，基部联合，它不包着棉铃，向外卷或张开。在苞叶外没有蜜腺。铃面较光滑，形状近圆形。种子很小，为毛子。
