自锁开关一般是指开关自带机械锁定功能，按下去，松手后按钮是不会完全跳起来的，处于锁定状态，需要再按一次，才解锁完全跳起来。它就叫自锁开关。早期的直接完全断电的电视机、显示器就是使用的这种开关。带灯自锁开关与普通自锁开关的不同之处仅仅在于：带灯开关充分利用其按键中的空间安放了一只小型指示灯泡或LED，其一端接零线，另一端一般通过一只降压电阻与开关的常开触点并联，当开关闭合时，设备运转的同时也为指示灯提供了电源。自锁开关制与轻触开关制在结构上有什么分别实际上带自锁开关与轻触开关是从不同方面来描述开关性能；“自锁”是指开关能通过锁定机构保持某种状态（通或断），“轻触”是说明操作开关使用的力量大小。
一般来说机械式开关也许可以这样区分：
开关从操作方式来说分旋钮式、板动式（包括纽子开关、船形开关）、按钮式；其中旋钮式和板动式开关大都可以在操作后保持（锁定）在接通或断开状态，如日常使用的灯开关、风扇调速开关，这类开关大都不用强调是否带自锁，因为都有明显的“操作方向”；只有按钮式开关，使用时都是按动，大多数按钮开关都用于按下时接通或断开电路，释放后状态即复原，所以有时称为“电铃开关”，按钮式开关为了达到能保持“已被按下”状态，与普通开关一样，才加有自锁装置，利用自锁性能，使其同样可以自己保持接通或断开状态，这就是带自锁的开关，其中，为某种需要，数个开关在工作时只允许其中一个处于连接状态，其余必须断开时，有将数个按钮开关并排组合，并使用“互锁机构”，只允许其中一个开关处于连接锁定状态，当按下另一开关时，该开关被锁定，但同时原锁定的开关被释放（如磁带录音机上的“播放、快进、快退”机械按钮）。这些开关，触点可以 是一组或多组；锁定机构也多种，其中应用较多的是利用一弹簧勾沿一心形槽滑动，心形槽的两个尖对应开关的锁定与释放位置。
顾名思义，“轻触”就是不必用多大力量接触就可以改变开关接点的状态，所以触点容量都很小，且结构简单，开关力量撤消后只能保持原来状态，也就是说，相当一个用很小的力量就可以按动的，不带锁定的单接点按钮开关，目前，薄膜开关、小形微动开关都可算轻触开关，结构上大都采用两片相互绝缘的薄膜上印刷导电线路，通过按压使线路相互连接；或使用薄弹性金属制作的蝶形弹片，按动弹片使印刷电路连接。
电饭锅、电热水壶上的开关，按下后被锁定，但加热到指定条件后，锁定开关状态的磁铁或双金属片动作，使开关复位同时切断电源（电饭锅是转换到保温状态），也许不合“断电后复位”要求。
断电后复位，即锁定机构工作应于电源相关，成品好象没有，因为该要求可以使用一般按钮开关与继电器组成的电路可以达到；但如果仅使用一个继电器（或接触器），将其一组常开触点用来控制该继电器（接触器）工作线圈电源，把继电器衡铁当作开关按钮，按下衡铁后，继电器控制线圈的触点闭合，线圈得电，继电器保持吸合（自锁），其余触点控制其他线路；当一旦电源断电，继电器随即断电，衡铁复位，相当按钮复位，需要再次按动继电器衡铁，电源才能再次接通。这继电器此时相当一个带电锁定的按钮开关。
至于红外开关，IC卡开关等，带有其他元器件组成的开关，已不再是机械开关的范围，不能算机械开关。
