基本简介在位于日本茨城县筑波市的宇宙航空研究开发机构筑波宇宙中心，虎野吉彦接受了新华社记者的专访。虎野吉彦介绍说，日本开始参与国际空间站计划时，主要是搭美国航天飞机的“顺风车”，负担相应的费用。后来，日本认为如果拥有自己的货运飞船，既能拓展本国参与太空开发的内容，又能降低经费负担，于是从
研制历程1996年起，日本开始着手独立开发太空货运飞船的相关工作。
虎野吉彦说，HTV[1]飞船全长9．6米，最大直径约4．4米，重约10吨，运载能力达6吨，最多可在国际空间站停留30天。虽然HTV的运载能力稍逊于欧洲的自动货运飞船（ATV），但HTV和国际空间站的对接口比ATV和俄罗斯“进步”飞船的对接口都要大，在美国航天飞机全部退役后，部分设备只有HTV才能运送。
尽管有关美国航天局购买HTV的传言曾遭双方否认，但从虎野吉彦的话中可以预见，未来美国航天局将利用HTV执行部分空间站建设任务。虎野吉彦透露说，HTV的开发之所以不断延期，一个重要原因是美国航天局不断提出新的技术要求。
实现载人飞行日本开发HTV的另一个目的是为日本将来更频繁、更长远的太空开发作准备。虎野吉彦说，将来的太空开发，不管是无人的还是载人的，无不需要将货物运送到太空。尤其是随着美国航天飞机退役日期的临近，HTV的作用将更加受关注。他说，日本自2009年至2015年将以每年一艘的频率共发射7艘HTV飞船。
虽然由于预算等方面的原因，日本目前还没有开发载人飞船的计划，但虎野吉彦表示，宇宙航空研究开发机构在研发HTV的过程中，已将未来载人飞船的要素考虑进去。HTV货舱的部分设计就满足了标准大气压和空气循环等条件，未来通过改装就能实现载人飞行。可以说，HTV的研发为日本未来研发载人飞船准备了技术基础。
