先驱投资者（pioneer investor）是指《联合国海洋法公约》正式生效前已经对大洋底多金属结核等资源的勘查活动，进行了至少3000万美元投资的国家或其控制下的法人和自然人。至1994年11月16日《公约》生效时，只有印度海洋开发部、日本深海资源开发有限公司、法国海洋勘探研究所与法国结核块研究协会、俄罗斯海洋地质作业南方生产协会和中国大洋协会、韩国贸易工业和能源部与波兰国际海洋金属联合组织（代表东欧集团）共七国，正式提出申请国际海底多金属结核资源矿区登记，并都先后获得国际海底管理局审核通过。除印度的矿区位于印度洋中印度洋海盆外，其他六国的矿区都分布在东北太平洋海盆，临近赤道的C C区（即克拉里昂—克里伯顿断裂带之间的海域）范围内。上述申请者都已完成“开辟区”的勘查任务。[1]