木偶在水面上演出是越南独有的一种艺术形式，它起源于900多年前越南的李朝。越南北部的红河平原地区流行水木偶戏，后来逐渐传遍全国。这种艺术形式的产生与红河平原地区的地形和当地人的生活密切相关。红河平原多湖泊，有村庄的地方必有池塘，老百姓的生活和水息息相关，而且，越南的民间流传很多有关水的神话故事，久而久之，就形成了在水面上体现老百姓生活、反映历史事件或演绎神话传说的表演形式。
水木偶戏的表演内容丰富多彩，一出长约两小时的水木偶戏能实地刻画越南人民的生活和历史。有的戏描写越南人民在面临自然灾害或敌人的威胁时如何保家卫国，有的描写农民辛勤耕耘和丰收后享受农闲的情景，有的则描写学子衣锦还乡的故事……
水木偶戏一般在年节庙会时或村里有喜事时上演。演出时，先要在池塘附近立一座用砖瓦或竹子搭成的建筑，一般称为“水亭”。从水亭的屋檐上垂下一片竹帘，操纵木偶的演员就站在竹帘后面的水里，通过连接在木偶身上的竹竿操纵木偶进行表演。
除了操纵木偶的演员，乐团也是重要的组成部分。大鼓是主要乐器，鼓点的缓急与剧情发展密切相关，演出的高潮往往是鼓点最密集的时候，鼓声也是演出开始和结束的信号。其他乐器有铜锣、笛子、箫、扬琴、胡琴等。水木偶是一种独特的艺术品。木偶用木头制成，外面绘上漆。木偶色彩鲜艳，形象生动，不同的人物造型特点鲜明。为了适应水上演出的需要，木偶的制作工艺要求比较高。
水木偶戏是越南古老的表演艺术，直到今天仍然深受老百姓喜爱。原来仅限于在水边进行的表演已经实现舞台化，只要把舞台布置好，水木偶戏可以在任何地方演出。但是，随着社会的发展，水木偶戏相对单调的内容和形式不能引起观众的兴趣。有志于这门艺术的年轻人越来越少，水木偶戏陷入后继乏人的窘境。
