男 教授级高工 博士生导师
1937年11月生。1964年清华大学水能动力装置专业毕业后，曾长期在水利、电力、机电等部门从事设计施工、科研、教学及管理等工作，曾获国家级和省市部级科技成果奖20余项。
蔡保元在叶轮机械的液固、气固二相流理论和设计方法的研究领域有很多建树，很明显的特色：创造高吸程大流道砂石泵和泵吸反循环施工技术，解决330安康等大型电工程问题。
1978年获全国科学大会奖两项，被评为全国水电系统先进工作者。 在国际上首创“离心泵二相流理论及设计方法”，1986年批准为国家级有突出贡献专家，1989年荣获国家发明二等奖，该理论解决了国际上尚未解决的科学难题，被国内外学者称为“蔡氏理论”，广为国内外采用； 研制成80多种二相流泵，10多家工厂生产，用户遍及冶金、电力、轻工各部门，
有明显的节电、节水、节材效果，被誉为“蔡氏泵”，年经济效益近10亿元。
1986、1987年分别获国家科技进步二、三等奖和省、部科技进步一等奖。
1994年获国家发明专利。 跟踪世界先进技术，负责组建不锈钢冲压泵及氟塑料化工流程泵经济实体，产品被国务院三委推荐为1994年优秀节能产品，项目列入1994年国家重点科技示范工程。