金石学是指中国古代传统文化中的一类考古学，其主要研究对象为前朝的铜器和碑石，特别是其上的文字铭刻及拓片；广义上还包括竹简、甲骨、玉器、砖瓦、封泥、兵符、明器等一般文物。
金石学研究涉及文字学、历史、书法、文学、图书学等方面。在汉朝就已经出现，但在宋朝和清朝最为发达。宋朝石鼓文的出土和清末甲骨文的发现是金石学的重要里程碑。
金石学不等于现代的考古学。在当代，金石学经常和其他学科融合（比如摩崖石刻），而不是一门独立学问。
古代有很多学者都是金石学家，值得一提的是研究中国文化的外国学者多为金石学家。
著名金石学家
宋代：赵明诚、欧阳修、洪适
明代：杨慎
清代：罗振玉、王国维、王懿荣
近代：马衡（故宫博物馆馆长）
外国：斯坦因、伯希和、华尔纳（买走莫高窟珍宝的探险家）
摩崖石刻（金石学中最大的分支）
据冯云鹏《金石索》曰：“就其山而凿之，曰摩崖。”
清人叶昌炽《语石》认为：“今人见题名，或称之为摩崖，不知摩崖不皆题名也。即桂林诸山，诗、赋、赞、颂姑无论，唐宋《平蛮》诸碑、韩云卿《舜庙碑》，非巍然巨制乎？……晋、豫、齐、鲁间佛经、造像，亦往往刻于崖壁……盖摩崖，犹‘碑’也，为通称，为虚位，亦为刻石之纲，其文字则条目也。”
马衡《中国金石学概要》指出：“刻石之特立者谓之碣，天然者谓之摩崖。”
徐自强、吴梦麟在他们的新著《古代石刻通论》中认为：“摩崖石刻是石刻中的一个类别。所谓摩崖石刻，就是利用天然的石壁以刻文记事的石刻。”这里的摩崖石刻是专指文字石刻。但在说及石质造像时，往往又提到了摩崖造像。
前辈先贤对摩崖石刻的论述，有两种看法，一种认为摩崖石刻是专指石刻文字；一种认为包括石刻文字和造像。
也有学者认为：摩崖石刻应该有广义和狭义之分，广义的摩崖石刻是指人们在天然的石壁上摩刻的所有内容，包括上面提及的各类文字石刻、石刻造像，还有一种特殊的石刻———岩画也可归入摩崖石刻。狭义的摩崖石刻则专指文字石刻，即利用天然的石壁刻文记事。
摩崖石刻不仅是有着丰富的历史内涵和史料价值，许多摩崖石刻为政治或文化名人所题，书法精美，具有珍贵的艺术价值。同时，这些不同年代、不同民族文字的摩崖石刻，或富于天然之意趣，或体量巨大、气势恢弘，或为名家手笔，为秀美的自然风景增加了深厚的人文内涵。
在我国的广大风景名胜区和过去的人类活动地点，保存着许多重要的摩崖石刻，被列入全国重点文物保护单位的有八处，分布在山东、陕西、湖南、湖北、四川、云南和福建等，字体包括篆、隶、楷、草、行等，内容涉及范围很广，包括文学、人物生平、历史、医药和水利等方面的内容。
