概述生物油是指在中温(500～600℃)、隔绝氧气的条件下将生物质(木材、秸秆等)颗粒物迅速加热使其裂解，再迅速冷凝后得到的一种棕黑色液体。它具有原料来源广泛、可再生、便于运输、能量密度较高等特点，是一种潜在的液体燃料和化工原料。生物油作为燃料可用于窑炉、锅炉等产热设备，将生物油用于柴油机也具有很大应用前景，对减少柴油消耗、缓解高品质燃料油供应紧张有重要意义。
它是从生物质材料（例如甘蔗）中提取的固态、液态或气态燃料。生物乙醇和生物柴油是用在汽车中的比较普遍的生物油。
理化性质生物油的元素组成及性质为：C 54％～58％(质量分数，下同)，H 5.5％～7.0％，O 35％～40％，N 0～0.2％，灰分0～0.2％，水分15％～30％，密度1.2 g／cm3，高位热值16～19 MJ／kg，黏度(50℃)40～100 mPa·s，pH值2.5，固体质量分数0.2％～l％，挥发残留物约50％。
生物油的组成和理化性质受多个因素影响，如原料种类、含水量、反应器类型、反应参数、产物收集方法等，但不同途径制得的生物油仍具有一些共同的性质，如水分含量高、含颗粒杂质、黏度大、稳定性差、有腐蚀性等，这与传统石化燃料(柴油、汽油)有很大不同，也给生物油用于柴油机带来了很多困难。
