小苎麻赤蛱蝶是世界上分布最广的蝴蝶之一，也是最善于旅行的昆虫之一，显然它们的分布广泛和它们擅于旅行是分不开的。每年夏季，上百亿只飞行迅速的小苎麻赤蛱蝶向北飞过美洲和欧洲为它们的后代寻找可以吃的植物。它们穿过高高的山脉，经过广阔的水面，经常飞到北极圈以北的地方。
繁衍生息小苎麻赤蛱蝶在蓟属植物、荨麻和蜀葵等植物上产卵。它们的毛虫呈黑色或黄色，身上带刺，常常躲在由树叶折成的住所中采食植物，可以说既安全又方便。成蝶的舌头特别长，可以伸入花中吸食花蜜。夏末来临时，年幼的成蝶向南迁徙，以躲避寒冷的冬季，有许多在旅途中被早到的冰霜冻死，不过也有很多能幸存下来继续繁衍生息。