研制背景自第二次世界大战以来，制空权已经成为左右现代海战胜负的关键因素。
来自空中的威胁，使舰队防空成为水面舰艇的首要任务，即便是其处于已方舰载或陆基航空兵活动范围内，也必须拥有强大的防空舰来消灭突破航空兵拦截防线的各种来袭击目标（包括战斗轰炸机、远程反舰导弹以及日益廉价化的防区外精确投掷弹药等）。
二战后，战机与反舰导弹的结合使得来自空中威胁越来越大。如在马岛战争中被阿根廷空军击沉的英国谢菲尔德号驱逐舰，当时它是英军最先进的现代化驱逐舰。在马岛战争英国皇家海军特混舰队遭到阿根廷空军重创损失惨重。
特别是相控阵雷达与舰载垂直导弹发射装置的上舰，好似西方群神之首宙斯的那张威力无比的盾牌，为暴露在广阔浩瀚大洋的水面舰艇提供了厚重而坚实的庇护。与舰载（或陆基）航空兵配合，则更是相得益彰地磨灭了以前苏联为代表的反舰导弹饱和攻击模式带给水面舰艇的恐惧感。
因此，这类具备区域防空能力的大型导弹驱逐舰，既是航母的贴身带刀卫士又是驱护舰编队的中坚力量，从而在水面舰艇中辅助地位占据了核心地位。各国海军竟相将其作为驱护舰发展的重中之中，从而展开一轮如火如荼的建设高潮。同处东亚又一衣带水的中日两国，在经济与科技实力都发展到一定高度时，必然会走出国门来谋求至少是在亚洲范围内的主导权，外向型的经济模式催化着远洋海军的建设步伐，当然也不可避免地席卷进了这股浪潮。特别是由于各自因不同原因而未拥有航空母舰，缺乏舰载航空兵作有效掩护的情况下，中日两国海上武装力量，对各自的驱护舰编成中区域防空导弹驱逐舰的迫切需求之心态，完全不是那些能分享美国强大的舰载航空兵支持的西方护航型海军所能体会的。
曾经的海军强国日本，在二战之后被阉割成自卫队后。一直暗中恋恋不忘昔如那中看不中用的八八舰队所给予其精神层面的安慰，在80年代时为满足其“1000海里远洋护航”作战的需求，以5艘通用驱逐舰、二艘防空驱逐舰及一艘直升机驱逐舰为班底，重新组建了所谓新八.八舰队。虽然其整体反潜能力仅次于美国海军（这既是受二战末“饥饿攻势”的影响又是战后现实而无奈的选择）。但面对当时以金兰湾为基地的前苏轰炸机、大型水面舰艇及核潜艇所携带的超音速远程反舰导弹的威胁，无论是老旧的“太刀风”、“天津风”还是新建的“旗风”，在不能得到美军舰载航空兵呵护情况下，灰飞烟灭是其注定结局。所以当上世纪九十年代初“阿利·伯克”级宙斯盾驱逐舰出现时，海自立刻亦步亦趋地从美国那里求购到相关技术。
从1990年5月8日首舰“金刚”号开工，至1998年3月20日四号舰“鸟海”建成，日本海自成为继美国海军之后全世界第二支拥有宙斯盾驱逐舰的海上武装力量。作为以反潜护航为首要任务的新八·八舰队其中一员，每艘“金刚”级驱逐舰被分配到第一至第四护卫舰队中担负起防空重任。而当上世纪90年代末期出现朝鲜弹道导弹问题后，早就想将扩编八·八舰队为九·十舰队的海自，即以此威胁为借口提出了海上弹道导弹防御的需求。以“金刚”级为基础、照搬美国海军的“阿利·伯克”II增加舰载直升机系统的理念，“设计”出强化了拦截弹道导弹能力的改进型“爱宕”级宙斯盾驱逐舰。该级舰首批二艘（海自还计划今后另建二艘取代“旗风”），分别命名为“爱宕”（代号14DDG）和“足柄”号（代号15DDG），并于2002年和2003年通过预算授权。到2008年皆建成入役接替“太刀风”成为九·十舰队一员与“金刚”并肩联手扛起反导防空重任。
就在“爱宕”级紧锣密鼓建造的同时，多年来一直未在大型远洋水面舰艇上有所有所建树的中国海军突然发力，通过自建与外购两个渠道迅速拥有了10艘大型导弹驱逐舰和8艘远洋护卫舰。这其中最引人注目的要数在2006年9月下旬亮相的052C型。这标志着中国海军新型防空驱逐舰正式形成战斗力。
052C型与“爱宕”级一样，均为二十一世纪初期新服役的、以美国海军“阿利·伯克”II为蓝本按各自的差异化的技战术需求及相关技术水准而倾其全力打造的全功能宙斯盾驱逐舰（并且装备数量也恰好暂为2艘）。全面体现了中日两国在该领域的科技与工业制造能力，这也引起了广大军迷浓厚的兴趣甚至是激烈的争议。
船型与适航性能首先推定下052C的排水量及总体尺寸：正常排水量5800吨、满载排水量在6150吨左右，两柱长153米、型宽16.5米、6.1米，长宽比小于9。线形修长而优美，横向剖面为深V型，舰首前倾，干舷较高且明显呈外飘之态，较之以往中国海军驱逐舰，体现出较好的适航性和耐波性。其次是采用了当今流行的隐身设计，上层建筑采用了倾斜面设计且使用了雷达吸波涂料，各面转角处采用了圆弧过渡，舰首的防浪板和上层建筑中部设置的隐身挡板遮蔽了位于前甲板和上层建筑上的外露设备，在红外隐身和声隐身上，052C型采用了一系列与“爱宕”级相似的降低红外特征和辐射噪声的措施。
而“爱宕”级正常排水量7700吨、满载排水量近10000吨，两柱长164.9米、型宽21米、6.2米，长宽比7.81。该舰采用海自一贯的长首楼高平甲板船型，其特点是小长宽比、高干舷、方尾设计，高大尖瘦的舰首前倾明显，用以削弱砰击和上浪。舰体横向剖面为深V型，舰体宽大且明显外飘，从舰中部到舰尾型宽变化不大，利于增加内部空间来布置更多的机电和武器设备。同时也能最大限度地减轻舰体的横摇和纵摇，增强舰艇在高速航行时的稳定性，以获得优良的适航性、稳定性和机动性。
对于四面阵相控阵雷达的布置，两型舰都采用与“阿利·伯克”一样安装在舰桥四周。以充分扩大SPY-1D雷达的视界，保证对超低空来袭目标的探测距离。但“爱宕”级的安装位置更高（甚至比“阿利·伯克”级多了1层指挥甲板），因此在这点上优于052C。同时，两舰在垂直发射装置（VLS）的布置上也非常相似。都呈现出前（艏甲板）多后（直升机库）少的方式。“爱宕”级为64单元+32单元；052C为36单元+12单元。
在总体布局上两舰都活多或少地透露出受“阿利·伯克”II的影响，符合现代大型水面战舰的特征，能满足各自使用方对其发挥技战术的要求。并且舰体表面十分光滑流畅，以显示出建造工艺的高水准。“爱宕”级更是明显“拷贝”了前者的实际理念。然而美国人出于防范因素的考虑，未将“阿利·伯克”II那科幻的轻型隐身主桅和舰艏开始一直呈下凹抛物线型的舷弧出现拐点而趋平、成舷弧的突变的设计与制造技术交给海自，成为从外观上辩别上述两舰的重要特征。同时也证明了日本在高性能舰艇设计、制造水平上与其美国海军的不足。从深层次上讲更是马前卒的无奈。
美国“阿利·伯克”级驱逐舰DDG-86“肖普”号，该舰属于伯克IIA的标准。美国人并没有将伯克II的轻型隐身主桅等隐形舰体制造技术交给海自。
而052C由于无法直接获取“阿利·伯克”II的任何相关技术，只能是设计理念上加以参考。加之受发动机方面的限制，排水量较之“爱宕”级小近一倍。导致在其船体线型设计时更偏重于快速性而弱化了适航性。其略小于9的大长宽比往往最受人非议。但是，长宽比大可以改善舰船纵向运动性能，宽度足够大则可以减小横摇扰动力矩，保证任何情况下的横摇，但一般情况下船宽减小对横摇有利。因此，仅仅在适航性这一块，长、宽的选择就会在很多方面产生有利或不利的影响，还需从其他的因素上来综合考虑。而经通盘优化的平衡设计的船型，让052C在这方面应先天不足所造成的劣势降到可以容忍的范围内。当然，相对较窄的型宽又阻碍了舰桥高度，不利于先进的AESA完全发挥出其应用的先进性能。另外也给舰载垂直导弹发射装置（VLS）的布置增添了难道。而且从主对空雷达体制上讲，除有源相控阵雷达外还另安排了一型远程对空警戒雷达。加之主防空导弹亦采用捷联式惯导（INS）+末端主动雷达寻的（AAM）制导体制，使052C又体现出欧洲新一代防空舰（有源相控阵雷达+S1850M远程电扫对空警戒雷达）的特征来。综上所述，两舰的总体部局是“爱宕”占了先机，052C亦能满足中国海军对其的基本要求。
舰船动力052C型采用了柴燃交替式动力装置(CODOG)，由二台最大功率25000KW的 GT25000与二台MTU20V956TB92柴油机（功率4900KW），双轴双桨推进。高速航行时使用2台燃气轮机，巡航时则使用2台柴油机。其特点是经济可靠、加速性好、启动快等优点，最大航速29节，续航力4500～5500海里/18节。与采用4台LM2500型燃气轮机所构成的全燃联合动力装置(COGAG)的“爱宕”级比，最大航速略低但续航力则持平甚至超出。单从这方面看，双方基本持平。
防空作战能力在防空性能上，作为中国海军第一种专用舰队防空驱逐舰，052C型装备了H／LJG346有源相控雷达与517A型远程对空警戒雷达，另有为730提供目标指示的SR-64快反/低空补盲雷达。体系严密而丰富。H／LJG346对空探测距离大约在300～350千米，工作在C波段或S波段，可同时探测、识别、追踪上百个空中和水面目标，而517A型与前者互补，提高抗电子干扰能力、抗反辐射导弹能力，并弥补相控阵雷达平均无故障时间短和连续开机时间短等缺点。与“爱宕”级相比装备的SPY-1D(V)，若单从性能先进性讲，H／LJG346有着体制上的优势（特别是在目标跟踪数量上）。但因前述安装位置偏低的也许，在探测距离有一定差距。也不具备SPY-1D(V)的弹道导弹跟踪能力，当然，这与我国本土基本不会遭受中短程弹道导弹威胁有关。
052C型装备的48枚HHQ-9远程区域防空导弹，安装在8座六联装圆筒状冷发射VLS。由于每个发射单元都有独立的发射口，其射速可能接近“爱宕”装备的MK41的1枚/秒的水平，但在通用性和灵活性上比MK41差。所占甲板面积也大加之排水量本来就小，因此带弹量几乎只有“爱宕”一半，在持续防空能力上有明显差距。而HHQ-9尽管在制导体制上强于雷达半自动制导的标准SM-2MR，具体体现在不需要专门的照射雷达，火力通道并且不受前者数量的限制（从理论上讲需要但是就有多少），能从容对付多目标饱和攻击时。然而SPG-62目标照射雷达对付多目标饱和攻击时，也可由SPY-10D（V）的支持而为SM-2MR提供目标照射，且不过多影响到其本该负责发现和跟踪远方来袭目标功能，另外，装备有红外辅助寻的器的SM-2MR-BLOCKIIIB，在不执行战区海基反导任务时，也能用来防空作战也不受火力通道数量的影响。加上其固有的射程优势，因此“爱宕”级在这方面并不输给052C多少。
而在近程近防武器系统方面，052C型舰的730近防炮与“爱宕”级所装备的“密集阵”Block 1B各有千秋，前者在射程、射速及弹药威力上稍占上风，后者则凭借三位一体的制导体制加以抗衡。全都能胜任末端反导作战要求。因此，就总体水平来说，“爱宕”级防空能力仍比052C型高出一个档次。另外，052C型与“爱宕”级装备的指挥控制系统相比，在信息作战和指挥控制能力上仍有明显差距。
“爱宕”号的指挥控制中心。画面正前方配置有4面大型显示屏，其周围是指挥控制区域。大型显示屏的右边是对海作战区域，左边是对空作战区域，与大型显示屏相对的是反潜作战区域。整个中心将所有作战系统高度集成。052C型舰与爱宕的指挥控制系统相比还有不小差距。
反潜作战能力在反潜能力方面，虽然052C型装备全套标准的美式探设备，包括1部中频主/被动舰壳声呐及1部低频被动式拖曳线列阵声呐。其性能也接近“爱宕”级装备的AN/SQS-53C舰壳声呐和AN/SQR-19(V)2拖曳线列阵声呐。并配有在性能上性能与MK46型旗鼓相当的鱼7反潜鱼雷和1架卡-28反潜直升机，担任远程反潜以及反舰导弹中继制导。俄制卡-28装备有完善的反潜设备，通常在机腹弹舱挂载2枚轻型反潜鱼雷和2枚深水炸弹来实施反潜作战，作战半径200千米。卡-28虽然是中国最先进的反潜直升机，但“爱宕”级装备的是新型SH-60K，在综合作战能力上也有一定差距。此外，“爱宕”级比052C型多搭载了担任中程反潜任务的垂直发射型“阿斯洛克”反潜导弹，因此比052C型多了1层反潜火力网，综合反潜能力优于052C型舰。
反舰与电子战在反舰能力方面，由于052C型装备有射程在300千米的YJ62反舰导弹。其抗干扰能力和命中精度应当与“爱宕”级装备的SSM-1B相当，并占有射程与威力上明显优势。再加上可依靠音乐台超视距对海探测雷达获得某种（双方在远海且都无法从第三方获得信息支持时）超视距单向透明的信息优势，052C型在远程反舰能力方面全面优于“爱宕”级。
052C型在舰首装有1门采用隐身炮塔的55倍口径100毫米单管舰炮，主要用于打击中小吨位的水面舰艇和空中目标。与“爱宕”级上的MK45 Mod4型127毫米舰炮相比，100毫米单管舰炮在射速上具有明显的优势，因此对空作战性能好于MK45 Mod4型，但由于射程和弹药威力不足，在打击海上目标和对地攻击能力上不如MK45 Mod4。因此，052C型的近程反舰和对地火力支援能力不如“爱宕”级。
在电子战能力方面，由于052C型装备了先进的的综合电子战系统，包括电子侦察告警系统、电子对抗系统及726-4假目标生成系统，性能相当于“爱宕”级上的NOLQ-3和MK36 Mod12。总体上，052C型在电子战能力上与“爱宕”级差距不大。
