由于受到地表摩擦的作用，接近地表的风速随着离地面距离的减小而降低。只有离地面300-500米以上的地方，风才不受地表的影响，能够在气压梯度的作用下自由流动，达到所谓梯度速度，而将出现这种速度的高度称之为梯度风高度。
地面粗糙程度不同，近地面风速变化的快慢不同。地面越粗糙，风速变化越慢，梯度风高度将越高;反之，地面越平坦，风速变化将越快，梯度风高度将越小，下表是各种地貌条件下梯度风高度的参考值：
地貌
海面
空旷平坦地面
城市
大城市中心
梯度风高度（m）
275～325
325～ 375
375～425
425～ 500