亦称“三代天尊”。有两种说法:一为“过去高上玉皇天尊,见在元始天尊,未来太极天尊。”(《无上秘要》卷三五;《一切道经音义妙门由起》)二为:“三代天尊者,过去元始天尊,现在太上玉皇天尊,未来金阙玉晨天尊。”并对此作了一番解释:“然太上即是元始天尊弟子,从上皇半劫以来,元始天尊禅位。”从而三世天尊有此两种释义。一般认为道教天尊之三世,仿佛教三世说而来。《道教义枢》卷九:“三世者,义有去来名兴代谢,若虚忘遣有,便超有欲之体,了知无方,即践无为之境,此其致也。释曰:一过去者,过之言度,去之言往,谓已往已度也;二见在者,见之言显,在之言存,谓显在于今也;三未来者,未言未萌,来言将兆也。通言世者,以代谢为义,有为之法代以新也。亦名三有,过去曾有,见在今有,未来当有。”