如果磁性材料在外加磁场中被均匀磁化，内部由其自身产生的退磁场Hd将和材料的磁化强度M成正比，即可以表示成如下形式：
Hd=-NM
式中，N是比例系数，称为退磁因子，其数值和材料的几何形状有关。负号表示在材料内部Hd和M两者的方向相反。
退磁因子的计算一般只能限于可被均匀磁化的磁性旋转椭球体。球形磁体是其特例。设椭球体三个主轴的长度分别为a、b、c，沿这三个主轴方向的退磁因子分别为Na、Nb、Nc，可以证明：
Na+Nb+Nc=1
由上式便可直接得出简单形状磁体的退磁因子。例如，对于球体，Na=Nb=Nc=1/3；对于长轴为c的细长圆柱体，Na=Nb=1/2，Nc=0；对于主轴c垂直板面的薄圆板，Na=Nb=0，Nc=1。磁性旋转椭球体的退磁因子值可直接在磁学书中查到。