在0℃或0℃以下冻结，并含有冰的岩土(土壤、土、岩石）,称为冻土。
在 0℃或 0℃以下冻结，但不含冰的岩土，称为寒土。
致密的岩体和干土在 0℃或0℃以下时，既不含冰也不含水，称为干寒土。岩石裂隙和土孔隙含有咸水或盐水时仅在很低的负温时才冻结，这种具有高于其冻结温度的负温、不含冰但含有未冻咸水或盐水的岩土，称为湿寒土。冻土和寒土统称冷土。上述观点为中国和俄罗斯的多数学者所采用。在北美则将低于 0℃的土，不管是否含冰，均称为冻土。冬季冻结、夏季全部融化的岩土为季节冻土；冬季冻结、仅在继后的夏季不融化的岩土为隔年冻土；冻结时间达3年或3年以上的岩土为多年冻土 。 冻土是一个复杂的多相和多成分体系，至少由气相、固相、液相三相组成。