孟氏色谱是从心理学的角度，根据颜色的视知觉特点所制定的标色系统。目前国际上普遍采用该标色系统作为颜色的分类和标定的办法。
美国画家孟赛尔为了加强色彩教育，他把色彩三属性加以尺度化，并形成等距离的配置，最终发明了孟赛尔色立体，美国光学会对其进行系统修正，最终诞生了孟赛尔色彩体系。孟赛尔色彩体系由色相、明度和纯度三个概念组成。
日本1978年12月出版了一套颜色样卡，称新日本颜色系，包括5000块颜色，它是目前国际上最多的颜色图谱。它也按孟塞尔色彩图谱命名，但考虑到孟氏色立体中的40个色相，不能满足实际上的需要，尤其是在R到Y和PB区间。因而又增加了1.25R，6.25R，1.25YR，3.75YR，8.75YR，6.25Y，3.75PB，6.25PB等8个色相，总共48个色相，光值即明度，分为10个等级，每个等级为0.5，即由1～9.5，纯度分14个等级，每级差为1，即由1～14。
由孟赛尔定义的色相、明度、纯度构成了孟赛尔色立体。颜色的表示方法分为有彩色和无彩色两种：有彩色是用色相、明度和纯度来表示；无彩色的明度是用Ｎｅｕｔｒａｌ的首字母Ｎ加上数字来表示的。色立体中心纵轴是无色彩Ｎ，最上端是白色，最下端是黑色，形成以纵轴为中心的环状色相环，以纵轴出发的水平放射线为各个色相。用地球仪来比喻的话，北极是白色，南极是黑色，纬度是明度，经度是色相。色相环在色立体的最表层，均系各色相纯度最高的色。
色相Hue色相的基本色是能够形成视觉上的等间隔的红 （Ｒ）、黄 （Ｙ）、绿 （Ｇ）、 蓝（Ｂ）、 紫 （Ｐ）五种颜色，再把他们中间插入黄红 （ＹＲ）、黄绿 （ＧＹ）、蓝绿 （ＢＧ）、蓝紫 （ＰＢ）、红紫 （ＲＰ）五种颜色，组成十种颜色的基本色相。把基本１０色相中的每个色相再细划分为１０等份，形成 １００个色相，将其分布于圆周的３６０°中。例如红色Ｒ划分为１Ｒ、２Ｒ、３Ｒ……９Ｒ、１０Ｒ，接着１ＹＲ、２ＹＲ……最初选出的颜色作为各色相的代表色，用５标记，例如５Ｒ、５ＹＲ、５Ｙ……５ＲＰ。
孟氏色立体的中心轴无彩色系从白到黑分为11个等级，其色相环主要有10个色相组成：红（R）、黄（Y）、绿（G）、蓝（B）、紫（P）以及它们相互的间色黄红（YR）、绿黄（GY）、蓝绿（BG）、紫蓝（PB）、红紫（RP）。R与RP间为RP+R，RP与P间为P+RP，P与PB间为PB+P，PB与B间为B+PB，B与BG间为BG+B，BG与G间为G+BG，G与GY间为GY+G，GY与Y间为Y+GY，Y与YR间为YR+Y，YR与R间为R+YR。
为了作更细的划分，每个色相又分成10个等级。每5种主要色相和中间色相的等级定为5，每种色相都分出2.5、5、7.5、10四个色阶，全图册共分40个色相. 任何颜色都用色相/明度/纯度（即H/V/G）表示，如5R/4/14表示色相为第5号红色，明度为4，纯度为14，该色为中间明度，纯度为最高的红。
明度Value明度以无彩色的阶段为基准。把反射率为零的理想黑设定为０，反射率１００％的理想白设定为１０，在中间进行等距离划分，然后用十进位法的尺度来表示，共有１１个明度色阶。各色相最高纯度色彩的明度根据色相的不同而不同。
纯度Chroma把无彩色的纯度设定为０，随着颜色的鲜艳度的增强，渐渐的增大纯度的数值，最高的纯度值因色相的不同而不同。从表示无彩色的明度阶段的轴到每个色相，呈放射状向外延伸。
