要理解全双工，就得与半双工一起比较讨论。
全双工与半双工全双工：指可以同时（瞬时）进行信号的双向传输（A→B且B→A）。指A→B的同时B→A，是瞬时同步的。
半双工：指一个时间内只有一个方向的信号传输（A→B或B→A）。
举例说明其原理：一座桥的两头分别有车要过桥，如果桥比较宽，就可以来左去右，互不影响，这就是全双工；如果桥窄，只能先过一边的车，然后再过另一边的车，这就是半双工。
在通信产品中，对讲机就是半双工的典型例子；电话是全双工的应用。
此定义在计算机通信中提到最广。交换机的全双工模式交换机的全双工是指交换机在发送数据的同时也能够接收数据，两者同步进行。这好像我们平时打电话一样，说话的同时也能够听到对方的声音。目前的交换机应该都支持全双工。 早期集线器等设备都是实行半双工的产品。
全双工的好处在于迟延小，速度快。随着技术的不断进步，半双工会逐渐退出历史舞台。声卡的全双工模式是声卡上的全双工概念不是只有这样，严格来说，声卡上的全双工是指在录音的同时可以进行播放声音的工作，反之亦然，这才是真正的全双工作业。在网络支持全双工的情况下，如果声卡真正支持全双工，那么您使用Net Meeting或是网络电话应该与一般打电话是相同的，若是半双工的话，只要有一方讲话便听不见对方的声音，就好象在使用对讲机一般。
有部分的使用者会误解所谓的全双工是指在同一个时间内可以播放二个以上的声音，其实这不是一个正确的观念，声卡在设计上要完成二种基本工作，一为录音，一为放音，只有这二种工作可以同时进行才叫做真正的全双工。
