发展历程作为欧洲文艺复兴发祥地的意大利应邀参加1969年9月至10月举办的首届“欧罗巴利亚艺术节”。艺术节首战告捷，并形成雏形。期间共举办了9个展览，19场报告会和研讨会，并放映电影86部，观众达18万人次。之后“欧罗巴利亚艺术节”每两年举办一届，每届邀请一个国家，集中展示该国的文化。荷兰、英国、法国、德国、比利时、希腊、西班牙等国相继举办艺术节。
艺术节早期仅限于欧共体成员国参加，1987年突破门户之见，首次邀请欧共体以外的国家奥地利参加，并创造了该艺术节自创办以来规模最大、影响最广的骄人成绩。日本作为第一个亚洲国家和墨西哥作为第一个拉丁美洲国家分别于1989年、1993年成为艺术节的受邀国。此外，葡萄牙、捷克、匈牙利、波兰、保加利亚等国也先后应邀参加。2005年的受邀国为俄罗斯，2007年的受邀国原定为美国，后美国因故退出，改为欧盟。
活动内容每届艺术节只邀请一个国家参加，以集中展示其文化艺术精华。艺术节活动内容和形式灵活多样，不拘一格。凡能代表受邀国文明成果的古典及现代作品均可展示。但一般以展览、芭蕾、歌舞、音乐会、歌剧、戏剧和电影展映为主，配合不同主题举办报告会、研讨会及文学、图书展览活动等。同时，比利时邮政、铸币、电信等部门还配合发行纪念邮票、纪念币、电话磁卡及工艺纪念品。比利时及外国驻比各新闻媒体跟踪报道各类活动，快捷的电视广播新闻和发达的信息网络可覆盖法国、荷兰、德国、卢森堡等周边邻国。
艺术节期间，比利时及外国驻比各新闻媒体密切跟踪、广泛报道各类活动。特别是意大利、俄罗斯参加的两届艺术节的观众人数均超过百万，其中外国观众约占三分之一，尤以法国、德国和荷兰人居多。通过电视和互联网观看艺术节盛况的观众更是不计其数。
