特征秘鲁水獭长约1米及重4.5公斤。背部呈深褐色，腹部呈浅褐色。护毛灰色，覆盖著保温的毛皮。它们的毛较海獭粗糙，估计是因它们栖息的环境有很多岩石的缘故。它们的前后肢都有蹼，尾巴很短。
秘鲁水獭的下颚有8对牙齿，上颚有8-9对牙齿。它们的牙齿是用来撕开食物，而多于磨碎食物。
秘鲁水獭并不是两性异形的，雌獭有4个乳头。
习性及食性秘鲁水獭栖息在长满海草及海藻的石滩，很少会到海口及河流。它们喜欢巨浪及强风的环境，并不像其他水獭般喜欢平静的水面。它们有时会躲在洞穴内，其巢穴很多时会筑在没有陆地通道的地方。它们也会避开沙滩。
秘鲁水獭的食物不详，但相信主要吃蟹、虾、软体动物及鱼类。
行为及繁殖秘鲁水獭是日间活动的，很多时是单独或以小群3只出没。它们会在水面浮潜，只有头部及背部露出水面，所以很难观察到它们。它们是否有领地的不得而知，有时雄獭会打斗，但交配的一对也有时会打斗。它们会在海岸线上显眼的岩石上打斗，它们也会在这里休息、进食及吼叫。它们曾有试过合作捕猎较大的鱼类，但似乎不是普遍的习性。
秘鲁水獭可能是一夫一妻制、一妻多夫制或一夫多妻制的。它们会于12月至1月间繁殖，妊娠期为60-70日，每胎约产2-5只幼獭。幼獭头10个月会待在母獭身边。父母会喂养它们，并教它们猎食的技巧。
保育状况由于秘鲁水獭很稀有，在秘鲁、智利及阿根廷都受到保护。它们以往被大量猎杀，目的是其毛皮或阻碍渔获，在阿根廷及福克兰群岛大部份地方都看不见它们的踪影。现时野外的数目未明，而保护什么栖息地也不明。秘鲁水獭于1976年列为《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一的物种，在美国被列为濒危。