概况处女是指未进行过性交的女性。
狭义来说，处女是指没有发生过阴道性交的女子，即指男性阴茎插入女性阴道的性交，和因性交而令处女膜破损的性交。
而广义上，处女是指没有发生任何性行为的女子，包括接触性性行为（包括：阴道性交、肛交、口交、乳交等），道德水平较保守者，则指女子除了以上接触性性行为之外，还没有与别人发生其他性行为如为男子手淫、接吻以及自慰。
但现在也有所谓的技术性处女，指除了男性用阴茎实际进入阴道的性交之外，其余性行为（如：口交）皆可和男性发生。也因此，该女性的性行为能力（除阴道性交之外）都十分擅长。
处女这个名词经常和道德相联系，持保守道德观念者认为处女代表女子纯洁，有极高的道德价值观。然而，在日常生活中，判别是否处女的基本方法是观察其处女膜是否完整；但骑车、跑步、跳高等剧烈的体育运动也有可能造成处女膜破损，而通过手术也可将已破损的处女膜修复，所以这一方法并不能真正判断是否狭义上的处女。古代中国曾有以守宫砂判断处女的标准，常见于金庸武侠小说，如《神雕侠侣》的小龙女因失身而造成守宫砂消失。
处男则是对应于处女，用于男性的名词。
处男或处女的首次性交称为初夜，而在某些时期的部分人类社会有所谓的初夜权的概念。
处女，又称在室之女，指未出嫁的女子。在中国古代著作《荀子·非相》中云：“妇人莫不愿得以为夫，处女莫不愿得以为士。”在远古时期，人们对一些自然现象、生理现象不能得到明确的认识，故而产生了诸多忌讳习俗。
据介绍，在澳大利亚的一些原始土居部落那里，有一种“处女禁忌”现象，部落里如果有人结婚，人们就纷纷前来祝贺，大家尽情地跳舞、喝酒。狂欢达到高潮时，部落里的一些人把新娘簇拥到另一间房间里，用石器或其他什么工具破除她的童贞。然后，由一个人带着沾有处女血的东西向大家展示。至此，婚姻仪式才算真正完成。
这是人类童年流行过的一种很普遍的现象。在澳洲某些原始部落中，当姑娘到达青春期时，就由年老的妇女弄破处女膜。在赤道非洲的马萨，在马来亚的沙凯族，苏门答腊的巴塔斯族都有这样的习俗。
有些部落请丈夫的朋友，有的则由姑娘的父亲，有的则由部落里的特殊的人物来完成这一工作。在西里伯尔的阿尔福族那里，新娘的父亲担当这种奇怪的角色，在爱斯基摩人的某些部落里，巫师帮助新娘弄破处女膜。
在古希腊，处女在神庙前向神的代表献出童贞。在中世纪，欧洲领主拥有姑娘的初夜权，可能也是一种处女禁忌的遗风。在印度的不少地区，新娘用木制的“神象生殖器”破除童贞。但是，完成这一人生使命的决不是新娘的丈夫。
在上述一些原始部落里，新娘、新娘的丈夫，大家都不仅不重视处女的童贞，甚至怀有对童贞的深深的恐惧。因此出现了由第三者帮助破除童贞的婚姻现象，对这种婚姻现象，心理学家们和对原始人类史和民俗学缺乏了解的人会认为是不可思议的。
有的学者认为，这是性自由的群婚生活时代的一种心理沉淀，处女禁忌由第三者，并且常常由男性真实地或仪式化地进行，有时由多个男子公开地、仪式化地进行，这是对古代群婚生命的一种回忆和重演，也是向群婚生活的一种告别。
有的学者认为，这是初民对处女流血的一种恐惧的疯狂心理的防止。原始民族大多对红色有一种神秘的心理，原始埋葬中常常把红色粉末作为殉葬品，认为它能注入生命的活力。另一方面，原始人有渴血情操。他们喝动物的或敌人的血，血会引起原始人疯狂的杀欲。
在安达曼群岛上的安达曼人那里，女孩子初潮时有许多禁忌，例如不得外出，不得用原来的名字等等。害怕流血会带来可怕的祸害。而这种祸害与结婚的喜悦是矛盾的，作为避免的方法，就由第三者来承受可能带来的祸害。
心理分析学之父弗洛伊德则认为，就女性来说，初婚导致肉体器官的受损和自恶的心理创伤，这种心理常常表达为对于逝去的童贞的怅惘和惋惜，表现为对夺去其童贞的人的一种深刻的恼怒。
而处女禁忌则使将来要与这个女子共处一生的男人避免成为女子内心恼怒的对象，避免妇女因童贞的丧失而产生对丈夫进行报复和敌对的心理。原始人把女子看成神秘的、令人恐惧的，害怕女子在初婚时会对丈夫造成某种危险。因此，丈夫也认为处女禁忌是有益的。
处男则是对应于处女，用于形容男性没有性经历。
处男或处女的首次性交称为初夜，而在某些时期的部分人类社会有所谓的初夜权的概念。
我国古代对处女的概念是女人没有和男性发生性方面的关系，处女膜完好无损，在初次发生性关系时阴道有出血现象。
处女膜是遮盖女子阴道外口的一圈薄膜，膜的正反两面都呈淡粉红色，表面湿润。通常。非成熟处女膜较小且厚，随着年龄的增大，处女膜开始变大变薄，成人的处女膜厚约1至2毫米。处女膜中央有一个直径1至1.5厘米的、形状各异的孔。每月月经从此处流出。
由于处女膜孔的形状不一，处女膜的形状也很多，国外学者将此分类达30余种。最常见的形状是圆形，此外还有环形、星形、月牙形、唇形、网筛形等。
处女初次性交，男性的阴茎插入女性的阴道时，常将处女膜顶破而形成裂口，处女膜的裂口往往是多发的，从中心部向四周呈放射状延伸，由于男性阴茎进入的方向一般是向下向内的，故裂口在阴道口两侧下方处较深，可达基底部，称为完全性破裂。有时由于性交时男方用力过猛，可使附近的阴道壁也有裂伤。生育过的妇女，由于胎儿经阴道娩出，使处女膜进一步破损，以至到处残缺不全，有时仅留下几个残存的突起，叫处女膜痕。如果是剖腹产分娩的，因婴儿是从下腹部切口处娩出，不通过阴道，则处女膜仍保持婚后的形状。
发育及破损处女膜在胎儿3～4个月时出现、发育、形成，到青春期时的处女膜形态和厚薄不一，一般青少年的处女膜较小和厚，随着女子身体的发育成熟，处女膜会逐渐变得大而薄，并有相当的韧性。成年女子的处女膜大约厚1至2毫米。
初次性交，处女膜被顶破而形成裂口，并造成出血。由于处女膜形态各异，破裂的程度会有很大差别。有两个孔的中隔形处女膜出血较多，伴有比较剧烈的疼痛。唇形处女膜则出血很少，几乎无痛感。较厚且弹性很好的伞形处女膜有可能完全不破裂。
生育后，由于胎儿经阴道娩出，处女膜进一步破损。有时仅留下几个残存的突起，叫处女膜痕。剖腹产分娩则不会发生这种变化。
处女膜的作用青春期前，女性的生殖器官尚未发育完善，阴道的粘膜较薄弱、酸度也较低，因而不能阻拦细菌的入侵。而这时的处女膜较厚，也就担负起这一重任，起到保护女性生殖系统的作用。
青春期后，女性的生殖器官逐渐发育完善，阴道已经具有抵抗细菌入侵的作用，而处女膜却逐渐变得薄弱，也就失去了这一作用。所以，对于发育成熟的女性来说，处女膜已经不再具有什么生理功能了。
处女膜孔的作用
女性性成熟后会来月经，月经血正是通过处女膜孔而排出体外的如果处女膜上没有这一孔隙,月经血就不能顺利排出体外，这一现象在医学上称为“处女膜闭锁”。若月经血在阴道内长久积聚，可向上流入子宫腔、输卵管，甚至可流入腹腔，造成腹腔感染，引起腹痛。
怎样得知处女膜是否破裂
一般来说，要判断处女膜是否破裂，需要经专业妇科医生进行检查后才能确定。女性自己判定处女膜是否破裂较困难，即使是与之发生性生活的男性也很难判定。多数男女常常以阴道是否出血来判断女性的处女膜是否破裂。其实，这种方法是不科学的，因为除此之外导致女性阴道出血的原因有多种，如女性患上阴道炎、子宫肌瘤等。此外，一些女性的处女膜在破裂时出血很少，并不一定会流出阴道外。
导致处女膜破裂的原因有哪些
处女膜因距离阴道口较近，稍有不慎就会造成处女膜的破裂。造成处女膜破裂的原因有多种，大家最熟悉的一种就是女性在首次发生性行为时，处女膜会破裂出血。此外，在发生以下这些意外时，处女膜也会破裂出血的。如有的女性在参加跳高、骑马、武术等剧烈运动时可使得处女膜破裂；而有的女性在清洗外阴部、使用内置式卫生棉条不当，甚至在手淫时，也会造成处女膜的破裂。 剧烈运动、阴道用药、某些繁重的体力劳动都可致处女膜破裂，幼年无知，将异物塞入阴道以及手淫等，也会使处女膜破裂。
如何正确看待处女膜与处女的关系
长期以来的传统观念认为，处女膜就是处女的标志，处女膜的破裂就意味着女性不再是处女了。这是一种很封建的思想，仅凭处女膜的破裂来界定处女是很片面的。 首先，从前面所介绍的处女膜破裂的原因来看，绝不能单纯地从处女膜的完整性来判断女性是不是处女。有的女性确实没有发生过性生活，却因一些意外而使得处女膜发生了破裂。 此外，有的女性的处女膜虽然完整，但确实发生过性生活。这是因为这些女性的处女膜较松弛，处女膜孔也较大，在性交后处女膜可不发生破裂。 总之，处女膜的破裂与女性是否发生过性行为并无必然联系，也就更不能单凭处女膜的完整性来判断女性是否为处女。对于“处女”的最终定义应为——从来没有与男性发生过性行为的女性，也就是说不曾有男性性器官进入女性的阴道。
