线路交换技术又称电路交换技术。电路交换是一种直接的交换方式，它为一对需要进行通信的装置（站）之间提供一条临时的专用通道，即提供一条专用的传输通道，既可是物理通道又可是逻辑通道（使用时分或频分复用技术）。这条通道是由节点内部电路对节点间传输路径经过适当选择、连接而完成的，由多个节点和多条节点间传输路径组成的链路。目前公用电话网广泛使用的交换方式是电路交换，经由电路交换的通信包括三个阶段：
(1) 电路建立：
通过源站点请求完成交换网中对应的所需逐个节点的接续（连接）过程，以建立起一条由源站到目的站的传输通道。例如：A，D间要完成通信，共过程为A向节点4申请，通常，从A到4的链路是专用线，节点4在4-1，4-5，4-7三条传输路径中选择一条作为通路，如选择4-5，并在节点4内部建立A-4路径与4-5路径间的连接，依次类推，之后节点5内部建立4-5和5-3路径之间的连接，最后节点3内部建立5-3路径和3-D路径之间的连接，最终完成A-D之间的传输通道为A-4-5-3-D。
(2) 数据传输：
现在，信号可以从A经建立的链路传送到D，通常为全双工传输。
(3) 电路拆除：
在完成数据或信号的传输后，由源站或目的站提出终止通信，各节点相应拆除该电路的对应连接，释放由原电路占用的节点和信道资源。
电路交换具有下列特点：
(1) 呼叫建立时间长且存在呼损。在电路建立阶段，在两站间建立一条专用通路需要花费一段时间，这段时间称为呼叫建立时间。在电路建立过程中由于交换网繁忙等原因而使建立失败，对于交换网则要拆除已建立的部分电路，用户需要挂断重拨，这称为呼损。
(2) 电路连通后提供给用户的是"透明通路"，即交换网对用户信息的编码方法、信息格式以及传输控制程序等都不加以限制，但对通信双方而言，必须做到双方的收发速度、编码方法、信息格式、传输控制等一致才能完成通信。
(3) 一旦电路建立后，数据以固定的数据率传输，除通过传输链路的传播延迟以外，没有别的延迟，在每个节点的延迟是可以忽略的，适用于实时大批量连续的数据传输。
(4) 线路（信道）利用率低。电路建立，进行数据传输，直至通信链路拆除为止，信道是专用的，再加上通信建立时间、拆除时间和呼损，其利用率较低。
