简介亦称“赦罪符”，拉丁文意为“仁慈”或“宽免”，后被引申为1免除赋税或债务。1313年天主教会开始在欧洲兜售此券。教皇宣称教徒购买这种券后可赦免“罪罚”。
基督教士贩卖赎罪券，是西欧中世纪时特有的现象。要了解它的意思，首先要了解基督教义中的“罪”的概念。基督教有一种独特的救赎哲学，认为人类从始祖亚当、夏娃开始就违反了上帝的意旨，犯有“原罪”，以后又不断违背上帝的规条，罪孽深重。上帝为了拯救人类，特意派耶稣基督降临人世，传播教义，并且以耶稣被钉上十字架来替人类赎罪。耶稣以后的人类只要信仰上帝、就可以赎罪得救，在末日审判时上升天堂。《新约·约翰福音》中说，耶稣在复活后对门徒们显灵，并向他们吹一口气，指示说:“你们受圣灵。你们赦免谁的罪，谁的罪就赦免了。你们留下谁的罪，谁的罪就留下了。”以后基督教士就此宣布，他们作为耶稣基督门徒的继承人，具有赦罪的功能。罗马天主教廷又宣称，耶稣以及后来殉教的圣徒的血，用以赎免人类的罪孽绰绰有余，积累下来形成“圣公善库”，可以由圣彼得接班人———也就是罗马教皇代表的天主教会来执掌，代表上帝来赎特定人物的罪孽，开启从炼狱到天堂的大门。
教皇代表的天主教会有赎人罪孽的资源，有让人死后升入天堂的钥匙，有权宣布参加十字军东征的人、到罗马朝圣的人都能够得到救赎。后来的教皇索性宣布不能前往罗马朝圣的人，可以支付相应的费用来获得救赎，并发行代表已经朝圣的文书。这种文书就被称为“赎罪券”。[1]
赎罪券的起源皇乌尔班二世(Pope Urban II)，于1095年，发动第一次十字军运动，为了让十字军战士
加强其宗教信仰，教皇宣布所有参军的人，可以获得减免罪罚。并为每一位十字军人发放赎罪券。
教会能够减免罪罚的理论根据，是以为教会掌握要“功德库”，储存基督无限的恩功，和殉道圣徒的多馀有限善功，可以拨给信徒，以抵减他们犯罪应得的刑罚。
赎罪券的变质16世纪初路德宗教改革。当时的教皇是利欧十世(Leo X,1513-1521)，是出身佛罗伦萨豪门美迪奇
(Lorenzo de Mecici)的儿子，生活骄奢淫逸，而喜爱艺术。因兴建圣彼得大教堂，而以售卖赎罪券为筹款的财路。罗马天主教会宣布只要购买赎罪券的钱一敲钱柜，就可以使购买者的灵魂从地狱升到天堂。这是罗马天主教会掠夺西欧各国人民钱财的卑劣手段。
他的推销员，夸张赎罪券的功能说：“当你购买赎罪券的银钱叮当落在箱子里，你的亲人就从炼狱的火焰中出来了。”
有一名无耻的推销员，对他的顾客说：“你投下银钱，现在我看见你父亲的左腿已经迈出炼狱的火焰，只剩右腿还在火里面；再继续加钱吧！”那人说：“不必了。我父亲并没有右腿！”
赎罪券的消亡赎罪券变质为教会搜刮钱财的工具，引起了宗教人士及百姓的不满，马丁·路德写成九十五条论纲，斥责教皇的无耻行径。并由此引发对现在都具有深远影响的宗教改革运动。
到1562年，因为更正教和罗马教都对赎罪券不满，天特大公会议(The Council of Trent)决定停止赎罪券的发行。
圣经论到这些人的做法《彼得后书》 2：1 从前在百姓中有假先知起来，将来在你们中间，也必有假师傅，私自引进害人的异
端，连买他们的主他们也不承认，自取速速的灭亡。
《彼得后书》 2：2 将有许多人随从他们邪淫的行为，便叫真道，因他们的缘故被毁谤。
《彼得后书》 2：3 他们因有贪心，要用捏造的言语，在你们身上取利。他们的刑罚，自古以来并不迟延，他们的灭亡也必速速来到（原文作也不打盹）。
