在震源区内地震发生、断层开始破裂的起始位置，地震释放能量最先到达地面的点，叫震源点。
地震发生的起始位置是地震的震源。断层开始破裂的地方，震源向上投影到地表即为震央。它是有一定大小的区域，又称震源区或震源体。它是地震能量积聚和释放的地方。震源在地球表面上的垂直投影，叫震中。地震释放能量最先到达地面的点，叫震源点。
“5.12”震源点汶川地震中心的震源点位于龙门山断裂带一条正断层上、四川省汶川县映秀镇西南面约10公里牛眠沟（又名牛圈沟）的一个支沟莲花心沟的顶部。
莲花心沟在行政上棣属于汶川县漩口镇蔡家杠村何家山组。
莲花心沟，当地的传说中它是“莲花心”，每隔两千年就会开花，因此得名“莲花心沟”。
“5.12”地震时相当于1000颗原子弹的威力从这朵“莲花”爆发出来，莲花心沟山体崩塌和地底喷出的固体物质超过300万方，并以每秒400米的速度横扫了牛眠沟2.5公里的范围，横扫过程仅有6秒。从莲花心沟（海拔约2300米）经过跌水崖顶（海拔约1350米）瀑布口迸出的震源石，直接撞到牛眠沟对面山体上，形成一个百余米高的冲击波，固体流石反弹后又继续向下冲击山沟另一面，形成冲击波。几经反复，在牛眠沟形成了一个宽约130米，长约800米，厚约80米的岩石堆积区。在堆积区顶端，由于沙石的阻隔，形成了宽约100米，长300米的围堰（堰塞湖）。
在莲花心沟的山顶上（海拔约2300米）曾形成了一个约200米宽、深30米的喷坑。地震后近一年来的泥石流和山体崩塌，巨大的喷坑已不见踪影。被称为“震中的震中”的喷坑已经被彻底掩埋。
