百前的发现
法国植物学家格德在1899年穿行山西内陆的时候，发现了这种前所未见的神奇物种，他为之惊叹不已，随后向科学界宣告了这一发现，乡宁之外的世界第一次知道了这种树。德国植物学家迪尔斯于1905年再度考察山西乡宁，确定了其拉丁文的植物学名Elaeagnus mollis diels,胡颓子科胡颓子属植物。
政府的研究
中国农林科学院院长郑万均教授于1966年确定了该树的中文学名——翅果油树。1970年首次列入《中国树木志》，之后被列入国家级保护树种。1976年国务院组织专家，由山西省林业所牵头成立翅果研究小组，并由山西省中医药研究专家进行了翅果油成分的临床研究。
重大的发现
翅果油树特有一种特殊物质——翅果素，科学实验已经证明：翅果素有很强的调节内分泌、抗疲劳和提高免疫力等功能，是生理有很强的肿瘤类疾病的天然化学预防剂。
新世纪重视
在奥地利第17届世界营养大会上，我国学者进行了关于翅果油的专题发言，翅果油的珍稀价值和特殊成分及功效被世界营养学界所公认。2003年，开始开发全球首家翅果油产品——翅果油软胶囊，是唯一获得卫生部批准的翅果油保健品。随后，由乡宁政府倡导和支持，翅果油树博物馆在中国乡宁奠基。
