1914年8月生。浙江遂昌蔡源乡人。自幼酷爱绘画，自学成材。青年时代走进大上海，初期曾承习丰子恺社会生活漫画。1937年春，师从马达先生转习木刻版画。后加入中华全国木刻界抗敌协会，长期从事进步木刻运动。1940年冬起，与志同道和的野夫先后在浙江丽水、福建赤石经办中国木刻用品合作工厂，从事木刻用品生产，研究提高木刻刀的质量，编辑出版版画讲义书刊，坚持将新生产的木刻刀连同油印的讲义邮寄给全国函授班的学员，并在信中详尽地答复业余作者的提问，致力于推广战时木刻运动，曾有效地壮大了进步木刻队伍。1946年秋到上海参与抗战八年木刻展的筹备与展出工作。在中华全国木刻协会改组成立时，当选为理事并专职驻会办公。1949年后，专事美术编辑出版工作。离休前曾任上海人民美术出版社副总编辑、编审。数十年来，他在策划与主持了无数的精品图书出版的本职工作之余，也曾创作了大量具有鲜明个性和独特艺术风格的版画作品，曾多次参加国内、国际重要美展、版画展。其代表作品《江南古镇》、《乡间四月》、《上海您好》曾分别获全国美展、全国版画展铜质奖。不少作品被中国美术馆等国内国际美术机构及个人收藏。出版有连环木刻《英英的遭遇》、《可扬版画集》、《可扬藏书票集》等多部专著。1985年，在他的倡议下，成立了上海版画会，团结、凝聚与组织上海广大版画家参加了一届又一届的全国、国际版画及藏书票展览，取得了人才、作品双丰收。1991年中国美术家协会、中国版画家协会向他颁发了“中国新兴版画杰出贡献奖”。
杨可扬为中国版画家协会顾问、中国藏书票研究会艺术顾问、上海美术家协会副主席、上海版画学会会长，享受国务院特殊津贴的专家。
杨可扬于1984年开始创作藏书票。在上个世纪八十年代，曾为最早参加首届全国藏书票展的老前辈艺术家之一。20多年来，藏书票成了他版画创作中的重要体裁。如同他的版画和中国画作品，在他的这些方寸作品里（见上图），人们感受到的同样是朴实隽永，蓬勃生机与正气浩然。
